RJ Barrett : « Je vise le All-Star Game chaque année, bien sûr »

Après une année rookie relativement décevante pour un troisième choix de draft et qui laissait penser qu’il pourrait être un énième lottery pick à se perdre à New York, RJ Barrett a montré ce qui lui avait valu d’être sélectionné aussi haut en 2019. Avec 17,6 points 5,8 rebonds et 3 passes par match, le jeune joueur, il a eu 21 ans en juin dernier, s’est grandement amélioré et son équipe a commencé à gagner, par-dessous tout. Alors lorsqu’on évoque avec lui la possibilité d’un jour être All-Star Game, il ne cache pas ses ambitions.

 » Je vise cela chaque année, bien sûr. C’est le joueur que je veux être chaque année. »

Avec un groupe majoritairement conservé et renforcé par les arrivées de Kemba Walker et d’Evan Fournier, les Knicks vont continuer d’avoir des ambitions élevées cette saison. Les playoffs sont évidemment un objectif, et ils sont encore plus accessibles maintenant que l’effectif est plus profond et donc plus dangereux. Mais aussi sûrement plus polyvalent.

 » Je pense que c’est génial. Nous avons une équipe avec beaucoup d’armes. C’est bien, c’est ce dont on a besoin. Chaque soir quelqu’un contribuera d’une façon différente. »

Et RJ Barrett sait aussi que cela va ouvrir son jeu et lui permettre de faire plus de choses sur le terrain. Chaque joueur sur le terrain sera une menace pour la défense adverse et les Knicks semblent bien décidés à s’appuyer dessus si l’on écoute Barrett.

 » J’ai vu quelque chose sur Twitter : ‘RJ Barrett va driver vers le panier cette année. Et il y aura quelqu’un d’autre grand ouvert.’ C’est comme cela que ça va être cette année. Il y aura de l’attention sur d’autres joueurs. Chacun de nous est capable de créer du jeu. J’ai hâte de cette opportunité. »

Avec un shoot en progression tout au long de la saison dernière, Barrett a vu ses pourcentages s’améliorer drastiquement, passant de 32% à 41,2%. De même, il s’est montré bien plus à l’aise sur la ligne des lancers-francs, passant de 61,4% à 74,6% pour sanctionner les fautes adverses. Des signes forcément encourageants.

 » J’ai travaillé sur mon shoot, sur les 3 points et sur certains shoots que je dois être capable de mettre. Il faut être capable de récréer ce que j’ai fait l’année dernière. »

Et même si ses performances en playoffs n’ont pas été la hauteur de ses progrès en saison régulière, à l’image de son équipe, il faut repartir mettre le bleu de chauffe et travailler en équipe, ce qui fait l’identité de ces nouveaux Knicks. Ajouté à cela qu’ils sont plutôt doués pour gagner, au contraire des années de bricolages précédentes. Et gagner, ça aussi, Barrett veut continuer à le faire.

 » Je me suis amélioré, l’équipe s’est améliorée. Donc peu importe ce que les gens pensent, il faut juste travailler ensemble. Mes objectifs sont toujours les mêmes. C’est toujours de continuer à m’améliorer. Comme l’année dernière, améliorer toutes mes faiblesses pour que je puisse aider l’équipe et nous mettre en position pour gagner. »

Barrett n’a pu qualifier Team Canada pour les JO et il a donc eu du temps pour travailler, notamment sur les aspects de son jeu qui lui permettront de passer un cap après une bonne deuxième saison.

 » C’était cool. C’est toujours génial de représenter votre pays avec des gars qui viennent vraiment du même endroit que vous. Vous pouvez vous attacher à cela. Jouer avec le logo du Canada sur le torse c’est une super sensation. »

Via New York Post