Justise Winslow, un renfort attendu et estimé du côté des Clippers
Depuis le début de la saison 2019/2020, Justise Winslow n’a joué que 37 rencontres NBA. Un mal récurrent pour un joueur qui avait déjà vu sa deuxième saison dans la ligue limitée à 18 matchs. Il est même resté près d’un an sans jouer entre le 8 janvier 2020 et le 20 février 2021. Certes la pandémie est passée par là, mais c’est surtout un enchaînement de blessures au dos et à la hanche notamment qui l’ont tenu éloigné des parquets. Un éloignement des terrains difficile pour le dixième choix de la draft 2015 qui a vu sa franchise de Miami le trader à Memphis peu de temps après sa blessure au dos. Et même s’il a peu joué chez les Grizzlies entre blessures – il s’est blessé juste avant la bulle d’Orlando – coupure et repos, il assure que son passage dans le Tennessee l’a beaucoup aidé pour tenir le coup et garder sa motivation.
« J’avais besoin de cette transition, en venant de Miami, d’aller dans une équipe comme ça. J’ai l’impression que ça m’a aidé à en arriver où je suis aujourd’hui. »
Aujourd’hui justement, il n’est plus à Memphis. Il a signé en tant qu’agent libre pour deux saisons du côté de Los Angeles et des Clippers où son rôle sera surtout d’être un facilitateur de jeu et un poison défensif. Mais il sera au sein d’une équipe qui vise le titre et qui croit fortement en lui. Du côté du management de la franchise, on n’oublie pas les performances qui étaient les siennes du temps où il enchaînait les matchs et on constate d’ores et déjà qu’il revient à un bon niveau.
« Il faut regarder Justise par rapport à sa courbe de progression avant sa blessure à la hanche. » Lawrence Franck président des opérations basket des Clippers
« Il nous a montés beaucoup de choses durant ces dernières deux semaines. » Tyronn Lue coach des Clippers
Par sa polyvalence, il est pleinement capable de s’intégrer dans un roster qui a brillé par sa capacité à jouer small ball lors des derniers playoffs, jouant souvent sans réel pivot. Un poste qu’il a d’ailleurs déjà occupé sur quelques matchs et séquences avec le Heat et qu’il sera amené à retrouver avec les Clippers, Tyronn Lue le considérant déjà comme un meneur ou un pivot, dans un petit cinq. Et ça tombe bien, il a évolué sur les deux postes hier soir lors de la rencontre face aux Nuggets. Il a pu y retrouver quelques sensations, terminant à 4 points , à 2/8 au tir, 7 rebonds et 4 passes décisives. Mais sa capacité à jouer partout est un tout cas un atout précieux qui plaît à ses coéquipiers et notamment Paul George qui a a travaillé avec lui cet été et qui apprécie ce travail de l’ombre.
« J’ai l’impression que ce sont les meilleurs joueurs de la ligue. Des gars que vous pouvez mettre n’importe où sur le terrain, et vous savez que son impact ne se verra pas forcément sur la feuille de stats, mais qu’il va affecter le match de tellement de façons grâce à son QI basket.
« Il a eu beaucoup de moments comme ça durant le training camp où il a pu lire les passes à faire, lancer quelques bonnes passes, espacer le jeu, courir. » Paul George à propos des actions de l’ombre, mais essentielles de Winslow durant le training camp
Justise Winslow confirme en tout cas qu’il est heureux de revenir sur les terrains en forme et qu’il compte bien rester avec cette santé. Car même s’il a beaucoup appris durant les deux dernières saisons sur lui-même et le monde qui l’entoure, se sentir bien dans son corps pour jouer au basket et quand même quelque chose de très agréable. Bien plus en tout cas que sa longue blessure à la hanche.
« Ça a été une année intéressante avec le Covid, avec ma blessure, à essayer de gérer tout ça, le mouvement Black Live Matter. C’était juste plein de choses d’un coup, sur et en dehors du terrain. Avec l’intersaison, pouvoir me sentir plutôt bien et en forme pendant deux, trois mois maintenant, j’ai l’impression que mon jeu revient et je suis content. Mais c’était définitivement une blessure difficile. Je ne souhaite ça à personne. »
Alors qu’il démarre la présaison en pleine forme, on espère pour Justise Winslow et les Clippers que cela durera assez longtemps pour pouvoir montrer tout ce qu’il peut apporter au collectif angelino et retrouver le fil d’une carrière prometteuse.