D’Angelo Russell enthousiasme son monde à Minnesota : « Le même bagage technique que celui de joueurs tels que James Harden, Kyrie Irving » 

Arrivé en échange d’Andrew Wiggins en provenance des Warriors en 2020, D’Angelo Russell n’a pas encore montré toute l’étendue de son talent du côté de Minnesota. Parfois blessé, parfois pas assez performant, il a toutefois laissé quelques prémices de ce qu’il pourrait apporter à la franchise en revenant de blessure en fin de saison dernière et en permettant aux Wolves de terminer la saison sur 11 victoires et 11 défaites lors des 22 derniers matchs. Et pour le premier match de présaison de son équipe, il a été très performant avec 19 points, 3 rebonds et 5 passes à 6/10 au tir, le tout en seulement 16 minutes. Mais c’est l’impression visuelle et son attitude qui ont surtout fait forte impression. Il a été leader et a vraiment tiré son équipe vers le haut. Très détendu aussi, il a passé son temps sur le banc à encourager ses coéquipiers, pousser les supporters à faire du bruit, etc. Tout le contraire d’un joueur assis sur son banc à se reposer.

« J’ai géré ça comme une fête. Je pense que les joueurs sur le terrain se nourrissent de ça et ça vous permet d’être plus calme lorsque vous retournez sur le terrain. Vous êtes direct dans l’énergie au lieu d’être encore dans une phase de repos. Et ça fonctionne. » D’Angelo Russell

Le fait est que cette saison, Russell semble débarrassé de ses pépins physiques et motivé à l’idée de gagner avec Minnesota. Il serait en effet, enfin temps pour l’ancien deuxième choix de draft qui n’a joué que 5 matchs de playoffs dans sa carrière et qui a souvent joué dans des équipes en reconstruction.

« J’ai été dans de nombreuses situations, ici je suis dans une situation où il y a une structure, de la continuité dans ce que l’on fait et où l’on progresse. Même lorsque l’on s’entraîne ou que l’on voyage, je pense que notre camaraderie nous aide à jouer les uns pour les autres. Je suis enthousiaste. Je suis excité pour cette année, excité pour tout le monde. » D’Angelo Russell

En tout cas, il provoque l’enthousiasme de son coach qui apprécie sa façon de jouer. En effet, pour ce premier match, Russell s’est véritablement comporté comme un leader.

« Il est très malin sur le terrain. Sa passe est de top niveau. Plus il a d’espace pour jouer, meilleure son jeu de passe sera. » Chris Finch

Du côté des recrues estivales, on peut noter notamment la présence de Patrick Beverley dans l’équipe. Avec son jeu, il va forcément apporter une nouvelle énergie défensive à la franchise et peut-être lui permettre de passer un cap dans ce domaine. Mais même Beverley a tenu à s’exprimer sur Russell et l’ensemble de ses qualités, qu’il n’a pas peur de comparer aux meilleurs joueurs de la ligue.

« Quand c’est devenu officiel et que je suis arrivé ici, j’ai évidemment regardé le roster et l’une des premières choses que j’ai dites c’est que je mettais D-Lo avec le même bagage technique, ne détournez pas mes propos, mais avec le même bagage technique que celui d’un profil tel que James Harden. D’un profil comme celui de Kyrie Irving. Il a un don du ciel, il peut passer, il peut shooter, il peut aller sur la ligne des lancers. C’est une triple menace au scoring qui peut aussi scorer au poste si besoin, qui veut passer après avoir joué au poste. Je ne fais que le challenger. « Tu as toute cette palette technique. Qu’est-ce qui te rend différent de tous ces joueurs ? Donc je te défie chaque jour. Ne passe pas à côté des petites choses, ne rate pas les petits obstacles. Vas sur le terrain est sois grand. » Il a répondu chaque jour à l’entraînement et ce n’est pas étonnant qu’il ait bien joué aujourd’hui. » Patrick Beverley

Espérons maintenant pour les Wolves que ces lueurs d’espoir perçues grâce à Russel s’assemblent avec le talent de Karl-Anthony Towns et aux promesses d’Anthony Edwards et permettent à Minnesota d’à nouveau croire aux playoffs.

Via The Athletic et Dane Moore