Le retour de la défense à San Antonio, c’est pour cette saison ?!
Loin de leurs standards défensifs ces dernières années, les Spurs repartent cette saison avec un effectif démuni de stars, mais plein de jeunes pousses ou de joueurs avec le couteau entre les dents et des choses à prouver. Et avec un effectif comme celui-ci, la défense sera un aspect essentiel de la réussite ou non de la saison. Alors même pour Josh Primo, s’il devait ne retenir qu’une seule action de son premier match de présaison, ce serait son contre sur son compagnon de draft, le joueur du Jazz, Jared Butler. Et cela, il le tient de l’Université et ne compte pas l’abandonner maintenant en NBA.
« Caoch Oats à Alabama (Nate Oats coach de l’équipe universitaire de basket de l’université d’Alabama) a instillé ça en moi et coach Pop (Gregg Popovich) veut que je continue ça. Je sais que Gregg Popovich est très concerné par la défense donc je dois continuer de m’améliorer à ce niveau. » Josh Primo
Un rookie qui apporte déjà sa dose de satisfaction du côté du staff, malgré son très jeune âge (18 ans).
« C’est un gamin polyvalent. Il est long, athlétique, peut bouger ses pieds de façon latérale… Sa défense est probablement quelque chose dont on ne parle pas assez. Il a beaucoup de potentiel. » Mitch Johnson assistant-coach aux Spurs
Avec la 17ème défense de la ligue l’année dernière, San Antonio ne se trouvait même pas parmi la première moitié du classement des meilleures défenses de NBA. Quelque chose d’inhabituel du côté de Fort Alamo. Alors cette saison, la défense sera l’affaire de tous. Avec certains joueurs qui ont déjà montré de belles prédispositions à cela, les Spurs se veulent confiants sur leurs capacités défensives. A écouter Lonnie Walker IV, les Spurs vont même prendre du plaisir à défendre cette saison.
» Oh mec, ça va être fun. C’est quelque chose à propos duquel on est très excité. Empêcher les équipes en face d’être dans une zone de confort, les fatiguer et juste être une bande de chiens. C’est tout ce qu’on a à donner, tout un tas de chien en défense. Nous avons Keldon (Johnson). Nous avons Dejounte (Murray). Nous avons Derrick (White). Nous avons des défenseurs de haut niveau qui peuvent jouer sur plusieurs postes. Donc ça va être très dur pour l’équipe opposée et très fun pour nous. » Losnnie Walker IV
Ajouté à cela, trouvez aussi Thaddeus Young, Jakob Poeltl, Drew Eubanks ou encore Devin Vassell et vous obtenez un beau groupe de joueurs prêts à en découdre en défense. Et tous sont sur la même longueur d’onde.
« Nous avons plein de joueurs différents qui peuvent faire différentes choses du côté défensif. » Devin Vassell
« Nous avons des gars qui vont faire des efforts et qui veulent défendre. Je ne dis pas que nous n’avions pas de gars comme ça avant, mais nous avons plein de gars qui ont aussi quelque chose à prouver. Nous avons un groupe de différents gars avec de la hargne et beaucoup de polyvalence. Et c’est la recette pour une super défense. » Drew Eubanks
Pour Jakob Poeltl, qui était le sixième meilleur contreur de la ligue l’année dernière avec 1,8 contre par match, le training camp et le premier match de présaison ont en tout cas laissé entrevoir de belles choses.
« Nous avons définitivement les éléments. Nous avons beaucoup de gars qui sont prêts à jouer et à défendre, ce qui est le plus important. Nous avons dit au début du training camp que nous voulions être agressifs et perturber le jeu et nous avons fait un bon job là-dessus. Quand ils ont commencé à un peu plus pénétrer dans la raquette, nous sommes restés solides. Nous avons contesté leurs shoots et les avons forcés à en rater quelques-uns. C’est ce que j’ai préféré. » Jakob Poeltl
Pour Dejounte Murray, membre des équipes défensives de la saison en 2018, si les Spurs veulent retrouver le chemin du succès, cela passera de toute façon par la défense.
« Le but est toujours de défendre. C’est la clé principale pour gagner. Évidemment vous devez scorer, mais défendre fait gagner des titres. Si vous revenez en arrière, toutes les équipes qui ont gagné étaient capables de défendre. » Dejounte Murray
Et Thaddeus Young est d’ailleurs déjà tombé sous le charme de son meneur ainsi que de son pivot Jakob Poeltl.
« Dejounte fait des ravages et repousse les offensives adverses. Ils commencent la possession avec 17 ou 16 secondes seulement sur l’horloge, ce qui est plutôt pour les équipes pour bouger la balle et trouver du rythme en attaque. » dit-il à propos de Murray avant d’enchaîner sur Poeltl, « Avec ce grand corps, il peut voir tout le terrain. C’est toujours génial, parce que les meneurs ne savent pas d’où viennent les écrans si Jakob ou moi ne disons rien. » Thaddeus Young
Young va pouvoir apporter son expérience de vétéran et toute sa volonté défensive. Lui qui a gagné le NBA Hustle Award l’année dernière compte bien faire fructifier toutes ses années en NBA auprès des jeunes pousses des Spurs et qui admire la qualité du roster texan.
« J’ai toujours été l’un des gars qui ont été capables de faire toutes les choses nécessaires du côté défensif, de couvrir beaucoup d’erreurs, et je pense que je peux faire la même chose ici. Nous avons beaucoup de gars interchangeables qui peuvent bouger sur différents endroits du terrain. Nous sommes une équipe vraiment athlétique et jeune. Ce que ça signifie, c’est que nous pouvons faire des ravages. » Thaddeus Young
En tout cas, ses compliments tombent bien, puisque du côté de Poeltl, avoir Young dans l’équipe est un sacré plus.
« Il apporte beaucoup de leadership, beaucoup d’expérience. Il sait comment se placer. Il a de bonnes mains. Il joue très physique et vous rentre-dedans. Vous ne pouvez pas vraiment trouver votre rythme ou prendre des shoots en rythme avec contre lui. Il est toujours sur vous. » Jakob Poeltl
Du côté du coach Gregg Popovich, la plupart des cases semblent cochées actuellement. Reste à montrer tout cela lors de la saison régulière, pour confirmer les bonnes impressions vues à l’entraînement et lors du match contre Utah.
« Ce qui m’intéressait principalement, c’était de voir ce que nous allions avoir amélioré grâce aux entraînements. Et j’ai été satisfait de cela. Beaucoup de gars ont essayé de faire ce dont nous avions parlé des deux côtés du terrain, donc c’était bien. Leur effort, leur agressivité ont tenu pendant 48 minutes donc c’était plutôt impressionnant. » Gregg Popovich
Des propos qui doivent en tout cas plaire à Gregg Popovich de la part ces joueurs à qui il devrait de nouveau demander une grosse intensité défensive cette saison. Avec plus de réussite ? Réponse dans peu de temps.