Si Udonis Haslem porte le numéro 40 en NBA, c’est parce son père le portait lui aussi lorsqu’il jouait encore. Alors qu’il s’est éteint à l’âge de 70 ans fin août, Haslem a perdu son modèle et son plus fidèle supporter. Alors le vétéran du Heat a tenu à prendre un temps pour lui, pour se recentrer sur l’essentiel et faire son deuil. Absent du groupe depuis le début du training camp, il a fait son retour dimanche au sein de la franchise. Et il a rendu hommage à celui qu’il considère comme son meilleur ami.

« C’est probablement le moment le plus compliqué que j’ai dû affronter, le plus gros défi que j’ai déjà affronté. Je n’ai aucun souci pour dire que mon père est et restera pour toujours mon meilleur ami. Donc après avoir perdu ma mère il y a 12 ans, je pensais juste que j’aurais mon père pour toujours. Tout ce que vous voyez sur un terrain de basket, toutes les déclarations, la passion, l’énergie, la capacité des gens à vous suivre et à croire en vous, c’est tout mon père. C’est qui il est. C’est qui il était. » Udonis Haslem

Du côté du Heat, Haslem a pu disposer du temps qu’il souhaitait tant la franchise voulait permettre à son capitaine de se remettre de cette période compliquée. Et si ses coéquipiers ont souhaité le soutenir à leur façon, Bam Adebayo portait le maillot de Haslem lors des entraînements, c’est Erik Spoelstra, qui s’est déplacé pour les funérailles avec d’autres membres de la franchise, qui était en contact régulier avec son joueur et qui faisait le lien avec le reste du groupe si besoin.

« Nous voulions lui donner de l’espace et du respect. Donc la communication se faisait essentiellement entre moi et UD pour qu’il ne reçoive pas plus de 100 messages par jour. Et nous sommes excités de l’avoir de retour parmi nous. C’est super pour nous et bien pour lui. Notre gymnase a bien mieux sonné avec sa présence, son esprit et sa voix. » Erik Spoelstra

A 41 ans et après 18 saisons dans la ligue, Haslem reconnaît qu’il n’est pas facile pour lui de se remettre d’un tel évènement, mais qu’il est préparé, notamment grâce à l’éducation que ses parents lui ont donné, à affronter toutes les difficultés qui se présenteraient maintenant face à lui.

« Ça va être dur de continuer à avancer sans lui, mais je suis préparé. Mes parents m’ont éduqué et je suis passé par assez de situations pour savoir que je peux traverser n’importe quelle tempête. » Udonis Haslem

D’ailleurs, il est fin prêt à revêtir de nouveau son costume de leader vocal et de vétéran auprès des autres joueurs de l’effectif. Un plus indéniable pour le Heat et une bonne façon pour Haslem de reprendre le cours d’une vie normale et faite de ce qu’il aime, du basket.

« Je devais retrouver un état d’esprit où je pouvais aider ces gars, toujours être un leader, toujours être un capitaine et toujours être le gars qu’ils attendent que je sois. C’était un sacré parcours. Ce n’était pas facile et je travaille toujours dessus, mais aujourd’hui, c’était une bonne journée. »

Nul doute que cette dix-neuvième saison en NBA devrait avoir un goût différent des autres pour Udonis Haslem. Mais nul doute aussi que le reste des joueurs de l’effectif sauront être à ses côtés comme lui peut l’être pour les accompagner dans leur développement en temps que joueur.

Via ESPN