James Jones sur le dossier Deandre Ayton : « C’est là que la discussion a commencé et s’est arrêtée »

Premier choix de la draft 2018, Deandre Ayton n’a pas trouvé d’accord avec les Phoenix Suns pour une prolongation de contrat, au contraire de ses coéquipiers Mikal Bridges et Landry Shamet. Il se murmure que l’intérieur serait mécontent de ne pas avoir prolongé, lui qui voulait visiblement un contrat max, contrat que les Suns ne lui ont pas offert.

Dans une interview accordée à The Athletic, James Jones, GM des Suns, a dévoilé les coulisses des négociations, ou plutôt de l’absence de négociations selon lui.

« Evidemment, nous sommes déçus de ne pas avoir pu trouver un accord pour une prolongation pendant l’intersaison. Deandre est important pour nous. Il représente beaucoup pour nous et a été essentiel dans ce que nous faisons et ce que nous avons fait la saison dernière. Une grande partie de ce que nous avons fait depuis les playoffs – le retour de CP, Mikal (Bridges), Cam Payne, l’ajout de Landry (Shamet), JaVale (McGee) – était destiné à rendre ce groupe encore plus fort. Toutes ces mesures avaient pour but d’aider Deandre à grandir, d’aider l’équipe à grandir, parce que nous voulons un titre. Nous savons que c’est important pour nous, et c’est important pour lui que nous continuions à progresser, à nous développer et à gagner. Donc, lorsque nous avons parlé d’un objectif pour cette intersaison, il s’agissait de continuer à construire cette équipe. Donc, malheureusement, nous en sommes où nous sommes avec Deandre. Il n’y a pas d’accord. Nous n’avons pas eu de réelles négociations. Vous parlez des conversations, ils ont demandé 5 ans, au maximum comme ses pairs, les anciens premiers choix de draft, c’est là que la discussion a commencé et s’est arrêtée. Tout ce qui n’était pas une prolongation max de cinq ans n’était pas à envisager, pas à discuter. C’est évident. » James Jones

Forcément on se dit que c’est parce que le propriétaire Robert Sarver ne voulait pas payer la luxury tax, qu’il n’a pas payée depuis 2010.

« On va la payer. Je peux vous dire que si vous regardez notre roster actuel, tous les mouvements que nous avons faits – de Chris, Mikal, Cam Payne, Landry. Tous ces mouvements que nous avons faits ont été de continuer à construire une équipe – une équipe avec de la profondeur. Donc nous allons payer la taxe et continuer à construire une équipe avec de la profondeur de banc. » James Jones

A Phoenix on sait que le proprio est un radin quand même.

« C’est inexact. Si vous regardez simplement les mouvements que nous avons faits, c’est inexact. Ce n’est tout simplement pas vrai. Si vous regardez tous les mouvements que nous avons faits, et les choses que nous avons faites, du centre d’entraînement au roster, à l’acquisition de Chris Paul, à l’acquisition de Jae Crowder, à la prolongation des gars que nous avons, ce n’est pas exact. Quand on résume la situation, il est décevant que nous n’ayons pas réussi à conclure un accord. C’est décevant qu’il s’agissait de lui offrir un contrat de 5 ans au maximum ou rien, et n’ayons pas eu de réelles conversations. Et cette idée que l’absence d’accord est un signal que nous ne sommes pas engagés envers Deandre ou intéressés à continuer, que nous ne croyons pas en lui, c’est tout le contraire de la vérité. » James Jones

S’ils veulent vraiment conserver Ayton, il faudra peut-être s’aligner sur le maximum lors de l’intersaison car s’il confirme sa belle saison 2020-21 et passe un cap, une franchise mettra sans doute un très gros chèque sur la table, qui sera toutefois inférieur à ce que Phoenix pourra lui offrir.