La légende Bob Pettit se confie : évolution du jeu, meilleur joueur de l’histoire, le joueur actuel qui aurait brillé à son époque…
Dans la liste des 25 meilleurs joueurs de l’histoire, puis des 50, et enfin des 76, la légende des Hawks Bob Pettit est arrivée en NBA en 1954 et il est donc un témoin privilégié de son évolution. Si beaucoup d’anciens regrettent l’évolution du basket et rabâchent que c’était mieux avant, Pettit, qui a battu les Celtics de Bill Russell, prend toujours du plaisir à regarder la NBA actuelle comme il l’a confié à Hoopshype
« J’ai pris ma retraite en 1965. Le jeu a fait d’énormes progrès depuis cette époque. J’ai vraiment apprécié le basket que j’ai pratiqué à cette époque. Nous n’avions que huit équipes et j’avais le plaisir de jouer contre des gars comme Bill Russell et Wilt Chamberlain 10, 12 ou 15 fois par an. C’était toujours excitant. Mais le jeu a fait tellement de progrès sur le terrain et en dehors.
L’ajout du tir à trois points a fait une énorme différence dans le jeu. Si vous regardez le jeu aujourd’hui, vous verrez que beaucoup de joueurs se tiennent autour de la ligne à trois points et ne cherchent pas à driver ou faire autre chose. Ils veulent juste obtenir des tirs à trois points. C’est incroyable à quel point ils sont précis. Je suis allé à l’entraînement de LSU en début de semaine et j’ai regardé ces jeunes tirer et ils en réussissaient 9-10 d’affilée. Le jeu est encore dur aujourd’hui, mais c’était beaucoup plus physique à mon époque. Il y avait beaucoup plus de coups de poing qui volaient à l’époque. Le jeu s’est un peu assaini.
Mais le basket actuel est incroyable. Il faut parler du nombre de joueurs talentueux qui jouent aujourd’hui. A presque chaque match, vous verrez du basket formidable. Il s’est développé. Il s’est internationalisé. Je reçois des cartes à signer d’enfants d’Allemagne, de France, du Japon, de Taiwan, de Chine. Ils sont très attentifs à la NBA aujourd’hui. Il y a tellement de soutien de la part des fans, des médias, c’est devenu un sport très important. C’était un jeu merveilleux quand j’y suis arrivé, mais l’intérêt des fans a explosé. De grandes choses sont en train de se passer avec la NBA. Je suis enthousiaste. J’adore regarder les matchs. »
Quand on lui demande quel joueur aurait aussi brillé à son époque, il cite le Net Kevin Durant, qu’il apprécie particulièrement.
« Le joueur que je préfère regarder c’est Kevin Durant. Je me considère moi-même comme un ailier. Il est un joueur tellement incroyable, mais je le regarde jouer parce qu’il joue au poste où je jouais. Je n’aurais pas voulu jouer contre lui, c’est certain. Je pense qu’il serait aussi efficace à l’époque qu’il l’est aujourd’hui. Lorsque le match se joue, il veut prendre le tir. À n’importe quelle époque, Kevin serait devenu un joueur exceptionnel et merveilleux. Mais il y a toutes sortes de grands joueurs qui vous laissent en admiration et bouche bée lorsque vous les regardez. J’ai l’impression que chaque équipe compte deux, trois ou quatre grands joueurs que l’on prend plaisir à regarder à chaque fois qu’ils jouent. » Pettit
Quant aux joueurs de son époque qui pourraient briller dans la NBA actuelle, il en cite quelques-uns et dévoile par la même occasion son GOAT
« J’ai joué contre certains des plus grands joueurs de l’histoire. Concernant les pivots, il est difficile de battre Wilt et Bill Russell. À mon avis, Russell est le meilleur joueur de l’histoire. Je le choisirais pour commencer mon équipe, dans son prime, à n’importe quelle époque. Ensuite, les Lakers ont eu Elgin Baylor et Jerry West. C’étaient des joueurs merveilleux. Il faut aussi inclure Oscar Robertson. C’est l’un des plus grands joueurs all-around (polyvalents) qui aient jamais joué. Ces gars-là peuvent jouer à n’importe quelle époque, n’importe où, et avoir beaucoup de succès. Vous pouvez construire une équipe autour de n’importe lequel d’entre eux aujourd’hui. » Pettit
Et concernant le joueur le plus sous-estimé de son époque, sa réponse est la même que celles de nombreuses anciennes gloires.
« Je pense que le joueur le plus sous-estimé qui ait joué à mon époque est Elgin Baylor. Les gens semblent oublier à quel point c’était un grand joueur. Il était absolument incroyable. C’était le premier attaquant que j’ai vu capable de remonter le ballon sur tout le terrain face à une presse. C’était un très bon passeur, un bon shooteur extérieur, un bon rebondeur et il a marqué en moyenne 34 points par match à trois reprises. C’est le joueur le plus sous-estimé de mon époque. » Pettit