Kemba Walker : « J’attendais ce moment »
Les New York Knicks ont enfin arraché leur première victoire face aux Philadelphia 76ers depuis 2017 (112-99). En effet, les hommes de Big Apple ont perdu leurs quinze derniers matchs contre Philly. L’absence de Ben Simmons a profité aux New-Yorkais emmenés par un bon Kemba Walker.
Le meneur de 31 ans était resté sur le banc durant la fin de match contre Orlando dimanche, voyant ses coéquipiers perdre sur le fil (110-104). Bien décidé à rehausser le niveau de son équipe, Walker a terminé la rencontre d’hier soir avec 19 points, 3 rebonds et 5 passes. C’est durant le second quart-temps que l’homme s’est mis en confiance en réussissant 4 tirs consécutifs.
Les Knicks avaient pourtant démarré doucement avant de prendre une avance confortable à l’entame de la seconde période (62-42). De quoi mettre le Madison Square Garden en feu.
« J’attendais ce moment », a déclaré Walker, « J’attendais ce moment. C’est le genre de moment dont je rêvais quand j’étais un gamin qui voulait être en NBA, lorsque je regardais les Knicks jouer, que je venais au match et que je voyais comment la foule s’enflammait. C’était un grand moment pour moi. » Kemba Walker
Le public new-yorkais est réputé pour sa ferveur et son franc-parler. Il n’a pas raté l’occasion de chambrer Ben Simmons en scandant « Où est Ben Simmons ? » durant le match. Un public qui peut se réjouir d’un scénario victorieux après la défaite amère contre le Orlando Magic. Julius Randle a d’ailleurs eu du mal à s’en remettre, se sentant mal et veillant jusqu’à quatre heures du matin. Kemba Walker parle même de rédemption.
« Nous nous sommes rachetés », a déclaré Walker.
L’entraîneur des Knicks Tom Thibodeau a tenu à rassembler son groupe et était convaincu que sa troupe remporterait ce nouveau match contre le Magic.
« Bien avant que le match ne commence ce soir, je pouvais dire que nous ferions un bon match », a déclaré l’entraîneur Tom Thibodeau. « Nous savions que nous n’avions pas bien joué (face à Orlando). Nous avons un vrai groupe de gars sérieux. Je pouvais dire que ce soir-là, le lendemain et hier soir, le gymnase était rempli de gens qui travaillaient. Je savais que ce serait un bon test pour nous. » Tom Thibodeau
Il s’agit avant tout d’une victoire collective, car la marque était bien répartie : en plus des 19 points de Walker, Evan Fournier a ajouté 18 points, Julius Randle en a inscrit 16 (tout en gobant 11 rebonds et en distribuant sept passes décisives) et sept autres joueurs new-yorkais ont marqué au moins neuf points. Cette approche collective du jeu convient parfaitement au leader Julius Randle qui apprécie être ménagé en attaque.
« Tout le monde peut marquer et réussir de bonnes séquences et c’est ce que cette équipe peut faire », a déclaré Randle. « C’est génial que je n’ai pas besoin de marquer 30 points pour nous donner une chance de gagner. Tant que nous défendons, nous aurons une chance. » Julius Randle
Kemba Walker était redoutable derrière la ligne à trois points hier soir avec 5 tirs réussis sur 9. Ses trois premières tentatives ratées en début de match ne l’ont pas découragé puisqu’il a ensuite inscrit sept de ses neuf prochains tirs. Le tir à trois n’est pas l’arme offensive préférée de Tom Thibodeau mais les Knicks ont pourtant réussi 15 de leurs 23 tirs derrière l’arc hier soir. Mieux, New York est l’équipe qui inscrit le plus de tirs à points en moyenne par match (17,5) en ce début de saison.
Pour l’entraîneur adverse Doc Rivers tout est une question d’effectif et de joueurs à disposition du staff des Knicks.
« C’est ça quand vous avez Kemba Walker et (Evan) Fournier dans l’équipe », a déclaré Rivers. « Ils avaient besoin de marquer plus. Je pense que Thibs le savait. » Doc Rivers
La grève de Ben Simmons est favorable aux succès de New York qui espère bien devancer Philadelphie dans le classement de la conférence Est. Rappelons que ces derniers avaient terminé la saison dernière à la troisième place. La prochaine étape des Knicks se situe à Chicago pour affronter les Bulls, une équipe que Thibodeau connaît bien puisqu’il y a été entraîneur pendant des années. Le coach annonce une rencontre relevée face aux Bulls qui affichent un bilan de 4 victoires et aucune défaite.
« Cela ne s’arrête pas », a déclaré Thibodeau. « Nous ne pouvons pas nous enflammer après cette victoire. Nous allons à Chicago pour jouer contre une équipe invaincue qui a de la profondeur et qui joue très bien. Nous devrons jouer de notre mieux. » Tom Thibodeau