Nouveau défi pour Hassan Whiteside : « C’est pour ça qu’ils m’ont fait venir ici »
Même s’il a été, sévèrement, expulsé pour une embrouille avec JaMychal Green lors de la victoire de son équipe face à Denver hier soir, Hassan Whiteside réalise un début de saison convaincant avec Utah. Débarqué cet été au minimum vétéran, il vient pour être le back-up de Rudy Gobert mais aussi pour permettre au Jazz de passer encore un cap en renforçant sa second-unit (qui galère en défense quand Rudy n’est pas là). Avec ses capacités au contre et une forte présence au rebond, il semble être un parfait complément du français en sortie de banc. D’autant qu’il peut aussi scorer s’il est servi en attaque. Un rôle simple et bien défini en quelque sorte, jouer dans la continuité de Gobert pour garder la même dynamique dans le jeu du Jazz tout le long d’un match.
« C’est pour ça qu’ils m’ont fait venir ici. Je savais dans quoi j’allais en signant ici. Donc je devais me préparer à la façon dont le Jazz aime jouer. Ils aiment avoir un grand qui roule vers le cercle. Ils veulent des contres. Ils ont été très bons là-dessus dans le passé, donc je sais comment ils aiment jouer. Je dois juste me mettre dans une position pour gagner. » Hassan Whiteside
Et le français, qui lui a envoyé un message de bienvenue au moment de sa signature semble lui aussi satisfait de l’apport de Whiteside pour le moment. Avant le match face à Denver, l’intérieur trois fois meilleur défenseur ne disait que du bien de son nouveau partenaire de raquette.
« Il a été génial pour nous jusqu’à maintenant. Il apporte vraiment de la présence. Il a été efficace des deux côtés du terrain. » Rudy Gobert
Alors qu’il a été meilleur contreur de la ligue à deux reprises dans sa carrière et qu’il fut meilleur rebondeur en 2017, Whiteside a aussi conscience que sa côte a baissé depuis quelques années. En partie aussi à cause de son investissement parfois fluctuant. Et après une bonne saison à Portland terminée sur le banc après le retour de blessure de Jusuf Nurkic, il a joué l’année dernière aux Kings, où le marasme des dernières années n’était pas encore totalement oublié.
« A Sacramento, c’était une année difficile pour moi. J’ai eu le COVID. J’ai eu des blessures. J’ai raté le training camp. Je ne savais pas dans quelle direction allait l’équipe. Certains jours, nous faisions ci, le jour d’après, nous faisions ça. A Portland, nous avons eu une bonne année, mais je pense qu’ils se sont juste sentis plus à l’aise avec Nurk (Jusuf Nurkic) lorsqu’il est revenu. Je pense que nous avons fait une assez bonne saison. » Hassan Whiteside
Mais cette année, qu’importe le temps de jeu, Whiteside veut prouver qu’il n’a pas perdu son niveau et qu’il peut gagner, en contribuant aux victoires de son équipe.
« Je veux être parmi les vainqueurs. Je dois prouver cela. Je pense que je peux contribuer dans une situation où la gagne est l’objectif, mais c’est à moi de montrer ça. J’ai mené la ligue dans différentes catégories, mais maintenant, c’est à moi de montrer que je peux avoir un impact sur le fait de gagner et je veux être dans une équipe de ce calibre. C’est pour ça que j’ai signé avec le Jazz. » Hassan Whiteside
Au sein d’un Jazz qui a pour l’instant remporté ses trois premiers matchs, l’intégration d’Hassan Whiteside se passe pour le mieux, et s’il venait à se fondre parfaitement dans le collectif mormon et poser de belles statistiques, sa contribution au succès du Jazz n’en sera que plus grande.
Via The Athletic