Qu’importe les années, le plaisir de coacher l’emporte toujours pour Gregg Popovich : « C’est excitant au possible »
Après la finale des JO remportée face à la France, alors qu’il venait de remporter sa première médaille olympique en carrière, Gregg Popovich n’est pas apparu très ému. Se contentant de féliciter Vincent Collet et de réconforter certains Français. Sa première vraie émotion, il l’a eu en allant retrouver ses assistants, Ime Udoka, Will Hardy, Chip Engelland et Jeff Van Gundy. Se contentant simplement d’exprimer son émotion par ces trois mots.
« Je souris encore. » Gregg Popovich
Une façon en quelque sorte de montrer sa joie, mais surtout son amour toujours intact pour le coaching qui le fait tout simplement toujours autant sourire. Et cela, il souhaitait le partager avec ceux avec qui il a travaillé tout l’été pour éviter de reproduire l’affront de perdre en compétition internationale, comme lors du mondial 2019 face à la France. Actuellement coach de Charlotte, James Borrego, qui fut son assistant à San Antonio reconnaît que le coach aux 26 saisons dans la ligue a ressenti une pression toute particulière avant la compétition.
« Je ne pense que Pop ait déjà ressenti la pression qu’il a ressentie de gagner le titre pour son pays. De porter ce logo Team USA sur son torse, il a senti une réelle responsabilité de gagner et de mettre en place une bonne équipe. » James Borrego
Alors le coach de 73 ans a effectivement souhaité célébrer cette victoire avec ses coéquipiers à lui, ceux du staff. Un staff qu’Ime Udoka n’a pas hésité une seule seconde à rejoindre cet été malgré une nomination à la tête des Celtics et un été extrêmement chargé donc.
« Pour moi, il n’y avait pas à réfléchir. » Ime Udoka
Pour un résultat final à la hauteur de l’investissement, l’or olympique étant un Graal pour tous. Même pour Gregg Popovich, qu’Udoka était fier d’avoir aidé à atteindre, tout comme l’ensemble du staff.
« Nous étions fiers, nous voulions le faire pour lui et l’aider à le faire. Et donc, de voir le soulagement et ce poids s’enlever de ses épaules, d’une certaine façon, c’était génial pour nous tous. Après tant d’heures passées dans l’ombre, à travailler dur et à chercher un moyen de faire de cette équipe la meilleure possible. » Ime Udoka
Oublié Team USA, Popovich est depuis retourné dans son Texas pour une nouvelle saison avec les Spurs. Avec un effectif qui ne joue plus le titre depuis plusieurs années, qui bataille difficilement pour tenter d’accrocher les playoffs. Et après avoir coaché des effectifs ultra-expérimentés, coach Pop a aujourd’hui sous ses ordres l’un des rosters les plus jeunes de sa carrière. Mais qu’importe, pour James Borrego l’important n’est pas là. Car pour le coach cinq fois champion, l’essentiel est dans le fait de coacher et dans les relations qu’il développe avec ses joueurs.
« Pop garde le cap » James Borrego
Alors l’idée d’entraîner des jeunes joueurs, qui jouent vite, qui, pour beaucoup, n’étaient même nés au début de sa carrière de head-coach, pour Popovich, en voilà un sacré challenge.
« C’est excitant au possible. » Gregg Popovich
Même si personne n’est dupe et que tout le monde est conscient que la fin de carrière est de plus en plus proche pour Gregg Popovich, il est toujours impressionnant de voir à quel point l’amour du coach et le plaisir qu’il y trouve le pousse à continuer chaque année encore un peu plus. Et qui c’est, peut-être réussira-t-il un dernier tour de magie en qualifiant ses jeunes pousses en post-season pour une nouvelle campagne de playoffs, la 23ème.
Via NBC Sports