Joakim Noah : « Thibs il est fou »
La « Joakim Noah Night » fut l’occasion pour le pivot de revoir ses anciens coéquipiers et entraîneur avant le match entre les Chicago Bulls et les New York Knicks. Nommé ambassadeur des Bulls, Joakim Noah a passé une soirée idyllique au côté de Carlos Boozer, Mike Dunleavy, Luol Deng, Derrick Rose, Taj Gibson et bien sûr Tom Thibodeau. Malgré son parcours chaotique à New York, Jooks n’en est pas moins excité de voir ses anciens camarades évoluer à Big Apple.
« Thibs est un grand entraîneur et de voir des gars comme Taj et Derrick à New York, je suis vraiment heureux pour eux. Ce sont des gars formidables. Je vois comment Taj se comporte – pas seulement sur le terrain, mais dans la communauté (de New York). Je suis vraiment fier de lui. C’est fou qu’il ait été mon fils. Et maintenant c’est un ‘OG’ (un ancien). Derrick aussi. J’ai vu ces gars-là vraiment prendre des rôles de leader et de le faire à New York et de le faire bien… Je suis vraiment excité pour eux. » Joakim Noah
Tranquillement installé dans le sud de la Floride, Noah ne rêve pas d’une carrière d’entraîneur malgré les deux modèles qui l’ont formé, Tom Thibodeau aux Bulls et Billy Donovan au niveau universitaire.
« Pour être un coach, il faut être un peu malade « , a déclaré Noah. « Vous devez motiver les joueurs à faire le travail. C’est un travail difficile. Au niveau professionnel, c’est trop dur. » Joakim Noah
Élogieux envers ses anciens entraîneurs, il a avoué que ceux-ci ont été comme des pères pour lui et qu’ils lui ont inculqué des valeurs et une éthique de travail.
« Thibs, il est fou, c’est sûr. Je l’aime. C’est génial qu’il soit à ce match. Thibs et le coach Donovan sont deux figures paternelles pour moi. Deux gars dont j’ai beaucoup appris. Thibs m’a toujours dit : « Résous tes problèmes ». Thibs est le coach avec lequel j’ai passé le plus de temps – les entraînements les plus durs de ma vie. Et il me demandait toujours : « Est-ce que tu as mis de l’ordre dans ta vie ? (Est-ce que votre maison est en ordre, pour la traduction littérale) », a déclaré Noah. « Et je ne savais pas ce que cela signifiait à l’époque. Maintenant, je comprends ce que cela veut dire. C’est quelque chose qui résonne en moi tous les jours. ‘Est-ce que votre maison est en ordre ?’ Il y a beaucoup de leçons de vie dans le basket ». Joakim Noah
Réunis dans un restaurant chicagoan mercredi soir, les anciens des Bulls ont pu retrouver un Noah heureux. C’est en tout cas ce qu’affirme Tom Thibodeau.
« Il est totalement en paix (avec lui même) », a dit Thibodeau. « Il devrait l’être. Il a donné tout ce qu’il avait au jeu. Il n’a plus rien à prouver. C’est comme ça que vous devriez partir. Je suis vraiment heureux pour lui. » Tom Thibodeau
Joakim Noah a pris sa retraite il y a quelques mois et percevra les 6 millions de dollars restants sur le contrat qu’il avait signé aux Knicks en 2016.