CJ McCollum : « Je n’ai rien à prouver à personne »
Alors que les Blazers ont commencé leur saison de façon assez étrange et qu’ils viennent de perdre face à des Sixers démunis de leurs meilleurs joueurs, ce n’est pas vraiment la fête à Portland. Pourtant, si Damian Lillard est en grande difficulté depuis le début de saison, CJ McCollum montre lui de son côté qu’il est bel et bien de retour à son meilleur niveau. Avec un réel investissement défensif, 1,4 interception et 1 contre par match, et un shooting game en progression avec 42,6% à trois points et 4,1 tirs réussis chaque soir, plus haute marque en carrière, il compte bien aider les Blazers à performer cette saison. Et pour son coach Chauncey Billups, cela n’a rien d’étonnant vu l’état de forme de l’arrière.
« CJ est arrivé en super forme cette année, et de ce qu’on m’a dit, il est venu en meilleure forme cette année qu’il ne l’a été depuis longtemps. Donc je pense que ça veut probablement dire qu’il n’a pas bu tant de vin que ça (il rigole). Mais je ne suis pas du tout surpris, CJ est juste béni. Il me rappelle beaucoup les joueurs des années 80 et 90 avec pour autant un style de 2021. Avec de la malice, cette capacité à aller où il veut sur le terrain, capable de finir des deux mains proches du cercle, son super jeu mi-distance, c’est juste un matchup difficile à jouer. » Chauncey Billups
Et lors d’une victoire face aux Suns la semaine dernière, McCollum a aussi laissé échappé un « I’m here ! », soit « je suis là », lâché à pleins poumons après deux trois-points consécutifs. Et pour le principal intéressé, il n’y a pas à chercher bien loin pour en comprendre la signification.
« Ça se suffit à lui-même ; Je suis là. Je vais me montrer, je vais performer, je vais faire ce que je suis supposé faire. Il y a aura de bonnes soirées, il y en aura des mauvaises, mais je vais continuer à faire des efforts, de jouer avec énergie et prendre du plaisir. » CJ McCollum
Pourtant, si l’on écoute son coéquipier de toujours, Damian Lillard, il y a peut-être une pointe d’aigreur chez McCollum. En tout cas, McCollum n’aura aucune crainte pour dire ce qu’il a envie de dire et ce qu’il a sur le coeur.
« C’est un gars qui vient d’une petite université, un outsider comme moi, il prend les choses à cœur. Je pense qu’après les playoffs l’année dernière, beaucoup de monde avait des choses à dire, il y a eu beaucoup de merdes dites à son propos. Je sais personnellement que cet été, il était focus et qu’il avait hâte de la saison prochaine. Nous savons tous qu’il ne va pas se taire à ce propos. Il va dire quelque chose, il va vous le faire savoir. Et il va être à la hauteur de ce qu’il dit. C’est une des choses que vous pouvez dire à son propos: il va parler, dire des choses et prouver ce qu’il dit avec des actes. Et si les choses ne vont pas dans son sens, il ne va pas se cacher non plus » Damian Lillard
Auteur d’une intersaison studieuse, McCollum peut pleinement s’exprimer sur le terrain dès le début de saison, et son jeu le prouve pour l’instant. Alors il n’y a pas de raison de faire autre chose que de laisser son jeu s’exprimer pour lui.
« Dans l’ensemble, j’ai un jeu complet. Je pense que défensivement, je me suis engagé, je suis en forme, je me sens bien. Je n’ai pas eu à effectuer de rééducation cet été donc c’est cool d’être capable de mettre en œuvre ce que j’ai travaillé plutôt que d’être en rééducation. Je me sens bien, je peux défendre, je peux faire plein de choses différentes. Je pense que les gens verront cela au fur et à mesure de la saison. Le travail parle de lui-même. Lorsque tous les feux sont au vert, je suis performant, je réponds présent, surtout lorsque je suis en bonne santé. » CJ McCollum
Sauf que si l’on gratte un peu, on devine aisément que McCollum n’a clairement pas apprécié les nombreuses critiques reçues après l’élimination en playoffs l’année dernière et qu’il compte bien faire taire ses détracteurs.
« Je n’ai à répondre à personne. Je réponds à mon Seigneur et Sauveur, je ne réponds à personne d’autre. Je n’ai rien à prouver à personne. Je reçois mon respect le 1er et le 15 du mois ( les joueurs NBA sont généralement payés toutes les deux semaines). Je n’ai pas besoin que les gens aiment mon jeu, je n’ai pas besoin que les gens disent de bonnes choses à propos de moi. Je reçois un super chèque, mes coéquipiers me respectent, le staff me respecte, l’organisation me respecte et je pense que c’est ce qui importe vraiment. Et ceux qui connaissent le basket, je pense, me respectent aussi. J’ai entendu ce qui a été dit sur moi, j’entends ce qu’on dit sur moi tout le temps. Et je vais faire mon travail. » CJ McCollum
Enfin, il avoue qu’il n’a pas fermé les yeux devant les critiques et qu’il est conscient de tout ce qui a pu se dire sur lui. Alors cette saison, il est prêt à prouver le contraire à ceux qui ne croient pas en lui.
« Je lis tout, je vois tout, j’entends ce que les gens disent et tous ces trucs, et ça fait partie du jeu. Mais je vais aller sur le terrain et jouer et faire mon travail. Les gens qui ne savent pas vont savoir. Et ceux qui le savent déjà, ce sont ceux qui me payent avec de gros billets. Je suis là et je ne vais nulle part ailleurs. »
Avec un début de saison compliqué au niveau collectif, il est compliqué pour McCollum de confirmer ses dires, pourtant il est certainement le meilleur joueur de sa franchise depuis le début de saison et cette fois-ci, c’est peut-être lui qui aurait bien besoin du soutien de son meneur pour hisser les Blazers encore un peu plus haut.
Via NBA