Papa, joueur, mentor, Taj Gibson tient le rythme
Intérieur rugueux et habitué des luttes sous le panier, Taj Gibson a toujours respecté les principes que lui a inculqués son coach Tom Thibodeau. Le travail acharné et l’adaptabilité lui ont permis d’être toujours impliqué dans le jeu prôné par l’actuel entraîneur des New York Knicks. Néanmoins, une nouvelle inattendue a récemment bouleversé la vie de ce géant de 36 ans : la naissance de son fils, Taj Gibson Jr.
« Je ne dors pas », a déclaré Gibson en riant.
Le manque de sommeil ne l’a pas empêché de faire sa besogne contre les New Orleans Pelicans, marquant 14 points et gobant 7 rebonds en 21 minutes de jeu. La victoire des Knicks 123-117 a été assurée en partie par l’activité du vétéran qui a déteint sur ses coéquipiers plutôt amorphes en défense.
« Le Taj a fait un match monstre », a déclaré Thibodeau. « Il nous a donné un gros coup de pouce. Notamment par ses efforts. Ces matchs ne font rien d’autre qu’unir et inspirer l’équipe. » Tom Thibodeau
Il y a quelques jours, Derrick Rose a laissé entendre qu’il voulait faire une Tom Brady, c’est-à-dire poursuivre sa carrière jusqu’à quarante ans. Une idée qui a été suggérée à son coéquipier Taj Gibson, de trois ans son aîné. L’intérieur des Knicks, qui dispose d’un corps sculpté et d’une éthique de travail hors du commun, est néanmoins resté dubitatif.
« Eh bien, nous verrons », a déclaré Gibson. « J’ai été béni d’être dans cette ligue depuis un certain temps maintenant. Surtout en arrivant sur le tard (en NBA) et en étant plus vieux que les autres gars. Donc je suis juste heureux d’être encore dans cette ligue. Je veux juste continuer jusqu’à ce qu’ils me disent qu’ils ne veulent plus que je joue (les dirigeants NBA), je pense, mais jusque là, je veux juste continuer à jouer dur et faire ce que j’ai à faire. Mais je suis toujours prêt et prêt à être entraîné. » Taj Gibson
Le Taj est le relais du coach sur le terrain depuis un certain temps déjà. Il facilite la transmission des consignes et aide à l’intégration des rookies et des nouvelles recrues. Au delà du mentorat, Taj Gibson joue un rôle important sur le terrain en l’absence de Mitchell Robinson et Nerlens Noel. Ce dernier devant revenir en jeu prochainement, le temps de jeu de Gibson en sera impacté. Mais cela ne l’inquiète pas.
« Je suis dans cette ligue depuis un certain temps maintenant », a déclaré Gibson. « Donc cela n’a pas vraiment d’importance pour moi. Je suis heureux qu’il (Nerlens Noel) revienne. Je me contente de monter la garde jusqu’à ce qu’il soit prêt à revenir jouer. Nous avons besoin de lui. Il a été vraiment génial avec nous. Mais comme je l’ai déjà dit, quand le Thibs appelle mon nom, ou quand j’ai une chance d’entrer et de jouer, peu importe les minutes que j’ai, je veux jouer aussi dur que possible. » Taj Gibson
Toute son attention est tournée vers la réussite des Knicks qui, l’année dernière, avaient surpris beaucoup de monde en accrochant les Playoffs pour la première fois depuis 2013.
« Pour l’instant, j’essaie simplement de faire ce qui est le mieux pour l’équipe. Quand Nerlens (Noel) reviendra, je le soutiendrai. C’est mon gars et je suis extrêmement heureux, car je sais le travail qu’il fournit au quotidien. Nous travaillons ensemble avec notre groupe de bigs, nous avons Jericho [Sims], nous avons beaucoup de gars. Donc je suis content de voir tout le monde avoir du temps de jeu parce que je suis assez vieux. » Taj Gibson
Malgré son âge, le vétéran de New York en a toujours sous le capot. C’est lui qui a mis un panier important en fin de rencontre face aux Pelicans samedi dernier. L’homme a bien roulé sur le pick-and-roll lancé par RJ Barrett avant d’écraser un dunk sur la défense de la Nouvelle-Orléans. Un plan de jeu qu’il apprécie.
« Je suis altruiste, je ne me soucie pas des points ou de marquer des points. Mon travail est d’être ouvert, et si je suis ouvert et qu’ils me cherchent, je dois être prêt. J’étais frustré parce que Derrick (Rose) m’a trouvé plusieurs fois et j’ai cafouillé. Mais notre équipe est résiliente. Les gars acceptent cela et vous disent de garder la tête haute et puis RJ m’a simplement fait une bonne passe. C’est la résilience de notre équipe. » Taj Gibson
Au crépuscule de sa carrière, Taj Gibson sera précieux encore quelques temps aux Knicks et sa reconversion dans le coaching promet d’être intéressante.
Via MCU Times