Russell Westbrook : « C’est la beauté de notre équipe. Avec AD et Bron sur le terrain, vous n’avez pas besoin de tout faire »
Si les Lakers ont remporté deux matchs de suite face aux Rockets, chacune des deux rencontres a montré que tout n’était pas encore parfait du côté de Los Angeles. Pourtant, les Lakers progressent avec 5 victoires lors de leurs 6 dernières rencontres et un bilan de 5-3. Si dimanche soir c’est en attaque qu’ils avaient eu du mal, ne scorant que 95 points, mais n’en encaissant que 85, c’est en défense qu’ils ont failli hier soir en encaissant 117 points, dont 70 à la mi-temps ! Alors Frank Vogel leur a tiré les oreilles à la mi-temps.
« Nous n’étions simplement pas dans le tempo ce soir. Nous avions toujours un temps de retard. Mais nous avons challengé les joueurs à la mi-temps et ils ont fait un bien meilleur travail en deuxième période. » Frank Vogel
Absent pour la deuxième fois consécutive, Dwight Howard manque en effet à la défense des Lakers qui s’est toutefois bien reprise en deuxième mi-temps ne concédant que 47 points. Ce qui n’a pas empêché les Angelinos de se faire peur, subissant le coup de chaud d’un Jalen Green jusque là aphone en deuxième mi-temps, mais auteur de deux trois points consécutifs pour porter son total à 24 points, mais surtout ramener les siens à un petit point dans la dernière minute. Et si les Lakers ont eu quelques sueurs froides hier soir, ils le doivent aussi un peu aux arbitres qui ont été auteurs d’une belle erreur dans le money time. Une erreur qui n’était pas vraiment du goût de Frank Vogel ou d’Anthony Davis.
« C’est certainement quelque chose que la ligue doit examiner », a déclaré Frank Vogel. « Je comprends la volonté de bien faire les choses… une fois que le jeu reprend, vous ne pouvez pas corriger cela. Vous ne pouvez pas le corriger. La ligue doit se pencher sur ça parce qu’elle ne peut pas nous rendre cette possession. S’il n’y a pas d’erreur au moment du coup de sifflet, nous avons la balle sur le côté et la possession est à nous. Mais une fois que c’est fait, on ne peut pas enlever les points et ne pas nous rendre la possession. »
« Les arbitres nous ont retiré les deux points. Mais ce que moi, Bron et le coach étions en train d’expliquer aux arbitres était que nous avions perdu une possession. Nous n’avons pas perdu la balle ou quoi. Nous avons shooté des lancers-francs, perdu 2 points et donc nous avons perdu la possession. Ce qui aurait pu nous coûter le match. D’une certaine façon, il n’y a rien que vous puisse faire à ce propos, sur ce genre de chose. Mais ce qui est positif, c’est que ça ne nous a pas affectés. Encore une fois, c’est une situation compliquée. » Anthony Davis
Dernière fausse note pour les Lakers hier, le manque de calme. Dans la rencontre d’hier soir, ils ont concédé trois fautes techniques, un total bien trop haut pour une équipe de ce niveau qui en affronte une attendue dans les bas fonds de sa conférence. Mais cela peut aussi montrer l’implication que les joueurs et le coach ont mis dans cette victoire. Notamment le Big Three, qui pour la première fois, a vu chacun de ses membres scorer 20 points dans le même match. Et même 25 en fait, puisque Davis a fini à 27 points, tout comme Russell Westbrook, tandis ce que LeBron James a planté 30 points, dont 10 de suite en quatrième quart temps. Une performance qui a permis aux Lakers de passer de -3 à +4 dans le money time mais que le King ne voulait pas forcément mettre en avant.
« C’était juste le moment, le moment d’essayer de réaliser les meilleures actions pour aider notre équipe à gagner. Et à ce moment du match, c’était à moi de scorer. Et j’ai été capable de nous apporter quelques paniers à ce moment du match. » LeBron James
Une philosophie que partage Westbrook qui affirme que le scoring vient grâce au rythme et aux individualités.
« C’est la beauté de notre équipe. Avec AD et Bron sur le terrain, vous n’avez pas besoin de tout faire. Si ces gars sont en rythme, alors vous donnez le ballon à celui qui est le mieux, celui qui est le plus en rythme, nous jouons juste sur celui qu’il faut. » Russell Westbrook
Alors que le trio a brillé, Carmelo Anthony a encore marqué 15 points en se montrant relativement adroit et le reste de l’effectif a scoré un total de 20 points. De quoi permettre aux Lakers de mettre 119 points et de s’en sortir dans une rencontre où ils ont mal défendu. Un autre point positif de la soirée. Car comme le dit Anthony Davis, si les Lakers ne sont pas capables de stopper leurs adversaires, il faudra qu’ils se montrent de l’autre côté du terrain.
« Ils ont juste mis leurs shoots ce soir. Tous leurs gars ont bien shooté. Ils tiraient et ça rentrait, même pour leurs gars du banc. Chapeau à eux. C’est une jeune équipe qui vient sur le terrain et qui joue avec beaucoup de liberté et leurs gars peuvent jouer. Dimanche, ils n’ont pas mis beaucoup de shoots. Ce soir, ils l’ont fait. Nous essayons juste de bien défendre, autant que nous le pouvons, et lorsqu’ils scorent, de courir et jouer vite pour marquer juste derrière. » Anthony Davis
Si les Lakers ont encore pas mal de pain sur la planche à l’heure actuelle, les choses semblent tout de même en bonne voie. S’ils arrivent à régler leurs soucis défensifs, la machine pourra enfin se lancer.