Même s’il reste beaucoup de travail et qu’ils jouent à se faire peur, les Clippers enchaînent les victoires

Il restait 7 minutes et 33 secondes hier soir, lorsque menés 99-91 sur leur parquet, les Clippers ont mis le bleu de chauffe pour infliger un terrible 22-0 aux Hornets avant de s’imposer 120 à 106 pour ce qui constitue leur quatrième victoire consécutive. Une série à mettre en avant mais qui ne doit pas cacher les faiblesses et torts de l’équipe pour le moment. En effet, avec 20 pertes de balles, dont 8 pour le seul Paul George, les Clippers en sont maintenant à 57 pertes de balles sur leurs 3 derniers matchs ce qui donne une moyenne de 19 ballons donnés à l’adversaire. Un chiffre bien trop haut pour tenir sur la durée. Et si les Clips ont été capables de mettre un 22-0 à leurs adversaires du soir, déjà lors de la première mi-temps contre Minnesota vendredi, ils étaient menés de 20 points en seconde quart et avaient gagné celui-ci par la suite. S’ils ont en effet, cette capacité à mettre un run à leur adversaire, éviter de commettre des erreurs leur permettrait peut-être de s’épargner des dépenses d’énergie conséquentes et de gagner leurs matchs avec un peu plus d’aisance comme le souligne Ivica Zubac.

« Depuis l’année dernière, nous avons réalisé beaucoup de bons comebacks et nous savons que ce n’est jamais terminé. Dans le même temps, nous devons mieux commencer nos matchs, parce que commencer nos matchs avec 15, 20 points de retard, c’est dur, ça demande beaucoup d’énergie et on ne veut pas se sortir du trou à chaque match. Nous avons certaines choses à améliorer et lorsqu’on le fera, ça sera un peu plus facile de gagner des matchs. » Ivica Zubac

Et s’ils n’ont jamais été 20 points derrière les Hornets hier soir, les Clippers ont tout de même été relégués à 13 points en première mi-temps. Ce qui défensivement, n’a pas plus à Tyronn Lue qui a bien plus apprécié la réaction de ses joueurs et leur attitude en fin de match.

« C’était grâce à notre défense. Je pense que notre défense a vraiment pris le dessus, notre dimension physique, notre attention sur les petits détails était bien meilleure. Je pense que notre concentration, notre dimension physique en première mi-temps, c’était plutôt mauvais, on a fait beaucoup d’erreurs et beaucoup d’erreurs sur notre plan de jeu. Mais je pense que dans le quatrième quart temps, nous avons fait un bon travail pour nous concentrer sur ce que nous voulions faire. » Tyronn Lue

Mais malgré tous ces errements, Los Angeles vient de remporter quatre matchs consécutifs et se retrouve désormais à une place de septième de la conférence Ouest après avoir commencé la saison par un vilain bilan de 1-4. Alors pour Paul George, il faut souligner ces progrès, notamment sur le plan offensif où son équipe a marqué 120 points ou plus à deux reprises sur les trois derniers matchs. Et le scoring est équitablement réparti, une menace de plus pour les angelenos. Hier, six joueurs ont marqué 14 points ou plus. Paul George a mené les siens avec 20 points, auxquels il ajouté 9 rebonds et 8 passes, suivi de Reggie Jackson avec 19, Luke Kennard avec 18, Terance Mann 17, Nicolas Batum 16 et Ivica Zubac 14. Une belle répartition et une belle adresse pour une équipe qui a planté 18 trois points à 37,5%.

« On prend du rythme. On met des shoots. Les gars trouvent leurs shoots et prennent ces shoots et la balle rentre. On a été plutôt bon défensivement, mais offensivement, c’est là qu’on a galéré pour commencer l’année donc je pense que c’est notre plus grosse amélioration.  Nous sommes en jambes j’ai l’impression et les gars vont savent quels tirs ils vont prendre maintenant. C’est cela. Nous avons juste été en confiance avec nos tirs. » Paul George

Autre point positif de la victoire d’hier soir, Serge Ibaka a effectué son retour sur les terrains. Absent depuis le début de saison à cause d’une blessure au dos, le champion 2019 avec les Raptors a réalisé un retour en douceur, ne marquant aucun panier en trois tentatives et faisant 5 fautes en 8 minutes, mais l’essentiel n’était pas là pour lui hier. Avec l’enchaînement des matchs, le rythme reviendra sans trop de soucis pour son coach.

« Lorsque vous revenez d’une blessure comme ça et que vous avez été absent pour une longue période, le jeu vous paraît rapide. Donc c’était juste bon de le revoir sur le terrain. » Tyronn Lue

Pour le principal intéressé, même son de cloche. Son retour se fera en douceur et il n’y a aucune raison de s’inquiéter.

« Je veux remercier le coach pour m’avoir donné quelques minutes ce soir. C’était un peu dur, mais il m’a remis dedans, donc je vais travailler, je le fais toujours, et ça va venir. Maintenant, je pense que la chose la plus importante pour moi, c’est d’être patient. Je vais essayer de m’intégrer avec mes coéquipiers, ça va venir. C’est quasiment mon premier match en un an. Mais je suis suis en bonne santé, je suis de retour et en pleine forme. » Serge Ibaka

Malgré de nombreuses erreurs qu’il faudra rapidement corriger, les Clippers viennent d’enchaîner une quatrième victoire consécutive. Portés par un Paul George plus leader que jamais depuis son arrivée à Los Angeles, l’équipe de Tyronn Lue commence doucement, mais sûrement, à trouver un rythme intéressant. Lorsque les défauts seront corrigés, l’ensemble devrait faire mal.

Via The Orange County Register et ESPN