« Je n’ai aucun doute qu’il puisse défendre sur tout le monde », Jonathan Kuminga impressionne
Drafté avec le septième choix de la dernière draft par les Warriors, Jonathan Kuminga faisait partie de ces joueurs de la cuvée assez énigmatique. Si on n’a pas encore toutes les réponses, et qu’il est difficile d’imaginer ce qu’il pourra devenir à terme, les Warriors l’ont avant tout sélectionné afin d’exploiter son potentiel défensif, qui semble énorme. Et alors que Golden State affrontait les Bulls puis les Hornets, il a eu le plaisir de défendre sur leurs meilleurs extérieurs, soit Lonzo Ball, DeMar DeRozan ou LaMelo Ball. Pour des résultats très probants, comme en témoigne son coach, Steve Kerr, qui apprécie notamment sa capacité à défendre proprement.
« Il est actif et athlétique. Ce que j’aime plus que tout chez lui, c’est qu’il défend sans faire de faute. Il ne se jette pas. Beaucoup de rookies se jetteraient et essaieraient de faire des actions spectaculaires. Il a vraiment confiance en ses capacités athlétiques et sa force. Il a un réel impact durant ses minutes. Nous allons continuer à le mettre sur le meilleur attaquant adverse parce qu’il a de grosses capacités physiques, cette vitesse et est assez athlétique pour le faire. Il a vraiment une chance de devenir spécial en défense » Steve Kerr » Steve Kerr
Après s’être blessé durant la Summer League et avoir de nouveau été sur la touche en début de saison, Kuminga commence à enchaîner les entrées en jeu et à se faire une petite place dans la rotation de Steve Kerr. Et Draymond Green ne semble apercevoir que des progrès à l’horizon. Surtout qu’il est amené à défendre sur les meilleurs joueurs adverses et que ça ne l’impressionne aucunement. Il préfère plutôt se lancer dans ces missions.
« Je n’ai aucun doute qu’il puisse défendre sur tout le monde. Il a cette taille, cette force, la rapidité, de la longueur, tout ce que vous voulez chez un défenseur, il l’a. Il va être un sacré défenseur. Au fur et à mesure qu’il trouvera les bons angles et où les adversaires aiment jouer sur le terrain, il continuera à s’améliorer. J’aime le fait qu’il se lance dans ces défis. Vous allez voir des gars qui vont se cacher dans ces moments-là. Lui ne va pas se cacher face à ce genre de défis. Et c’est magnifique à voir. » Draymond Green
Pour Draymond Green, qui aime prendre sous son aile les jeunes pépites, Kuminga exploite parfaitement ses minutes. Et même si les Warriors ont perdu hier soir contre les Hornets, le jeune rookie a été satisfaisant durant ses presque dix minutes passées sur le parquet. Avec 9 points, 5 rebonds, 2 interceptions, 1 contre et un plus/minus de +11 il a eu un véritable impact sur le match.
« Il a été incroyable sur ses minutes ce soir. Je pense que ces minutes continueront à augmenter s’il continue de jouer de cette façon. Et j’ai aucun doute sur le fait que ce sera le cas. Il va devenir de plus en plus intelligent et il va découvrir de nouvelles choses au fur et à mesure. » Draymond Green
D’ailleurs hier soir, son coéquipier Juan Toscano-Anderson l’avait prévenu qu’en dépit de ses assignements défensifs, il serait attaqué par LaMelo Ball d’entrée de jeu. Ce que ce dernier a fait en allant chercher un écran pour le faire switcher sur lui. Le résultat, une grosse défense du rookie et une perte de balle forcée. Par la suite, Kuminga a de nouveau mis Ball en échec, et si Toscano-Anderson le savait à l’avance, c’est parce que la raison est très simple.
« Parce qu’ils m’ont fait la même chose, jusqu’à ce qu’ils voient que je pouvais défendre. » Juan Toscano-Anderson
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— Golden State Warriors (@warriors) November 15, 2021
A écouter Kevon Looney, ses capacités défensives sont plus qu’impressionnantes. Surtout vu l’intelligence défensive du rookie, une chose rare pour un joueur qui vient d’avoir 19 ans.
« J’ai été impressionné. D’habitude avec les jeunes joueurs, la dernière partie du jeu qu’ils comprennent, c’est la défense. Mais il a été super sur le ballon, même loin de la balle. Il comprend les choses vraiment vite. Et JK est un freak athlétique. J’aimerais être aussi athlétique que lui. » Kevon Looney
Stephen Curry, un des meilleurs attaquants de la planète, confirme que Kuminga possède des qualités rares de ce côté du terrain
« Il a contré tellement de mes tirs dans le périmètre parce qu’il a cette si grande envergure et il est capable de changer de directions si vite avec des pieds très mobiles. Il est solide. Il a tous les éléments nécessaires pour être polyvalent, pour jouer selon différents rythmes en défense. Il a montré une capacité incroyable à rester devant la balle, sans se faire déborder, et à contester des tirs, pour ensuite, transformer ça en attaque où il peut rapidement traverser le terrain et attaquer le cercle. Il a beaucoup fait durant ses minutes lors des 3 derniers matchs. C’est cool d’avoir un gars de sa taille qui puisse défendre sur des meneurs et des arrières probablement même des postes où quelques postes 5 et les faire défendre sur lui ensuite de l’autre côté. » Stephen Curry
Et si tout le monde s’est montré dithyrambique à son égard après le match, Kuminga lui ne voulait pas tirer la couverture sur lui. Surtout après une défaite. Alors il a simplement rappelé son rôle, sans aucune fioriture.
« Je suis un rookie. Je suis juste un rookie. »
Via The Athletic et NBC Sports