Trouver une paire de Kobe, le défi actuel des joueurs NBA
La mort tragique de Kobe Bryant, en plus des dommages moraux que tous les suiveurs de la NBA ont pu connaître, continue encore aujourd’hui d’avoir un impact sur la ligue. Alors que le contrat qui le liait à Nike se terminait au printemps dernier, la firme de l’Oregon et Vanessa Bryant ont annoncé n’avoir pas trouvé d’accord pour prolonger la collaboration à titre posthume. Si les deux parties annoncent que des discussions sont toujours en cours dans l’espoir de trouver une solution, cette fin de contrat à d’autres conséquences comme la fin de la production des chaussures dédiées à la défunte star des Lakers. Et pour beaucoup de joueurs NBA, cette fin de production signifie que les chaussures qu’ils portent habituellement sont aujourd’hui bien plus compliquées à trouver. Notamment parce qu’elles sont devenues quasiment introuvables en magasin, mais aussi parce que la pointure d’un joueur NBA n’a rien d’ordinaire. Prenez l’exemple d’Anthony Davis et ses pieds taille géant. Lui qui a commencé à jouer avec des Kobe en arrivant aux Lakers, se retrouve bien embêté actuellement.
« Je ne vais pas aller dans un magasin et trouver des Kobe en taille 17 (51 en taille européenne). C’est impossible. Ce sont les chaussures favorites des gars. Beaucoup de gens ont été inspirés par lui et la chaussure est incroyable. Elles sont toutes géniales. » Anthony Davis
Car c’est bien là le point central de l’histoire. En dehors d’un regain d’intérêt pour rendre hommage à la légende, les Kobe sont surtout des paires plébiscités par les joueurs pour leur qualité et le confort qu’elles procurent pour jouer. En 2019/2020, plus de 100 joueurs portaient un modèle de Kobe 4 Protro, modèle inspiré d’un modèle rétro porté en 2008 par Kobe. Et dans la bulle d’Orlando, c’était près d’un joueur sur 3 qui jouait avec une paire de Kobe aux pieds. Le problème est donc massif pour les joueurs et notamment pour les fans de longue date de la paire comme DeMar DeRozan. Surtout que Kobe est l’une des principales l’idole des générations actuelles de joueurs qui débarquent actuellement en NBA.
« Cette génération voit Kobe comme nous voyions Michael Jordan. C’est une super chaussure à porter. Les gars l’aiment vraiment. » DeMar DeRozan
Et le joueur des Bulls confirme ainsi que même pour les membres des équipes, la tâche est ardue. Surtout pour ceux qui n’ont pas beaucoup de stock.
« Si vous n’étiez pas dans le coup ces dernières années, vous passez un mauvais moment. » DeMar DeRozan
Même son de cloche chez le joueur des Blazers Larry Nance Jr.
« Si vous n’en avez pas déjà, vous n’en aurez pas. » Larry Nance
Alors qu’énormément de joueurs cherchent aujourd’hui à se fournir en Kobe, c’est le prix des reventes en seconde main qui augmente considérablement. Et les joueurs NBA n’hésitent parfois pas à dépenser des milliers d’euros pour s’offrir des paires. Alors pour Josh Giddey, rookie et qui a récemment signé chez Nike, trouver une paire revient à trouver une pépite d’or. Surtout lorsque c’est le fournisseur de chaussures de la franchise qui le contacte pour lui annoncer qu’il vient de retrouver 5 paires de Kobe 8 System Tb qui correspondent à sa taille. Destinées à Derek Fischer lorsque celui-ci a fini sa carrière à OKC, ce genre de trouvaille devient de plus en plus rare et Giddey peut savourer cette découverte. Car tous les rookies n’ont pas cette chance. Demandez donc à Trey Murphy, rookie des Pelicans qui jouent pour l’instant avec une paire prêtée par un coéquipier.
« J’en cherche tous les jours. C’est dur d’en trouver actuellement. je ne suis pas DeMar DeRozan » Trey Murphy
Mais même pour des joueurs de cette trempe et ambassadeurs de la marque depuis longtemps, la situation se complique. S’il est effectivement dans une situation plus confortable que d’autres jeunes joueurs, il avoue que cela devient de plus en plus compliqué. Il joue d’ailleurs actuellement avec des chaussures brodées du numéro 10 qu’il a pourtant lâché pour le 11 en arrivant en Bulls. Les chaussures n’ont plus la même signification à ses yeux.
« J’avais l’habitude jouer un ou deux matchs avec la même paire et de les donner aux fans. Je ne peux plus vraiment faire ça maintenant. J’ai toujours eu tellement de paires. Mais je les regarde différemment aujourd’hui. Les gens me les demandent, mais je ne peux les donner comme je le faisais. Si ça empire, je devrai peut-être même aller dans mon coffre-fort. » DeMar DeRozan
Beaucoup de joueurs cherchent ainsi à trouver un moyen d’obtenir de nouvelles paires de Kobe. Que ce soit en mettant le prix ou en mandatant carrément leur agent de cette mission. Pour Devin Booker, lui aussi ambassadeur Nike, la situation est moins compliquée. Mais il confirme qu’il fait tout de même attention et qu’il cherche à se créer un petit stock au cas où.
« J’ai contacté quelques gars pour m’aider à en trouver. Je ne serai jamais à court de Kobe. » Devin Booker
Pour son coéquipier chez les Suns Jae Crowder, le salut est venu d’un avertissement de Nike aux responsables des équipes que la collaboration et donc la production allaient prochainement s’arrêter. Et si le mot est passé dans la ligue, il fallait mieux s’être préparé en amont.
« Certains d’entre nous en ont eu vent de ça et on a commencé à les accumuler. Au moment où la nouvelle est sortie, j’en avais coffré assez pour deux ans. » Jae Crowder
Mais tous ne sont pas dans la situation de Crowder et les deux saisons de rabs accumulées pourraient ne rien changer à la donne finale si aucun accord n’est trouvé. Alors les joueurs se penchent sur d’autres modèles similaires qu’ils pourraient utiliser en guise de compensation. Et les modèles les plus proches semblent être la Kyrie Irving ou les Nike GT. Des caractéristiques similaires qui ne permettent pas non plu d’obtenir le même rendu. Alors les joueurs vont au bout de leurs chaussures. Plus qu’ils n’en avaient auparavant l’habitude, comme le confie un responsable des équipements d’une franchise
« Les gars qui portent des des Kobe les portent jusqu’à ce qu’elles soient presque en morceaux. » source anonyme
Alors que rien n’indique pour le moment qu’un accord soit bientôt trouvé entre le clan Bryant et Nike, les habitués du modèle devront toutefois attendre encore un bon bout de temps avant de revoir leur paire préférée proliférer. En effet, déjà conséquent à la base, le temps de production d’un modèle pourrait être revu à la hausse à cause du COVID qui a vu les temps de production et la chaîne de production subir de grands chamboulements.
Via ESPN