Wes Unseld Jr. impressionne pour sa première saison aux manettes des Wizards : « Il fait ressortir le meilleur de chaque joueur »

L’arrivée de Wes Unseld Jr. aux commandes des Washington Wizards n’a laissé aucun doute sur l’identité que l’équipe allait avoir. Le fils de l’illustre Wes Unseld, légende à DC, est connu pour son fond de jeu défensif. On s’attendait donc à ce que l’équipe, encore en construction, se développe dans de ce domaine tout en mettant l’accent sur la progression des jeunes et la fluidité en attaque.

Mais au plus grand plaisir des fans des Wizards, ces derniers ont progressé à une vitesse impressionnante. Actuellement 1ers de la conférence Est (10-3), les hommes de Unseld Jr. disposent de la quatrième meilleure défense de la ligue et d’une attaque respectable (15e au classement général). Surtout, le jeu est beaucoup plus naturel et efficace malgré la panne d’adresse du franchise player Bradley Beal : 40% aux tirs dont 25% à trois points.

Après un remaniement important de l’effectif dont Russel Wesbrook a fait les frais, le staff de DC comptait sur l’acquisition de vétérans et le développement des jeunes. La majorité des médias plaçait les Wizards entre la 9e et la 7e place à l’est pour cette saison. Force est de constater qu’il déjouent pour l’instant les prédictions et leur nouvel entraîneur y est pour beaucoup. Le stratège réalise l’un des meilleurs débuts de saison de l’histoire des Washington Wizards.

« J’ai remarqué qu’il fait ressortir le meilleur de chaque joueur », a déclaré Deni Avdija. « C’est une chose que seuls les grands, très grands entraîneurs savent faire. Je pense que s’il tire le meilleur de chacun, nous pouvons faire de grandes choses. Personne ne s’attend à ce que nous fassions de grandes choses, n’est-ce pas ? Nous voulons simplement que ça continue. » Deni Avdidja

Deni Avdija, un ailier choisi par Washington à la 9e place de la Draft 2020, s’est mué en défenseur talentueux. C’est lui qui est chargé de contenir les scoreurs adverses lors des quatrièmes quart-temps. Il reconnaît que sa progression défensive est liée au soutien et aux conseils de son entraîneur. Pour lui, la confiance de Unseld Jr. dans l’équipe et les joueurs est crucial dans le succès de la franchise. Il est un excellent communicant.

« Cela va vous sembler drôle, mais c’est la façon dont il vous parle, » a déclaré Avdidja. « Il apporte bien plus que cela soyez en sûr, mais c’est grandement lié à la façon dont il vous aborde, aborde l’équipe et les joueurs et c’est très important. Toute l’équipe croît en Wes (Unseld Jr.) et dans le coaching staff et c’est top. C’est un élément essentiel du succès d’une équipe. » Deni Avididja

Ne comptez pas sur Unseld Jr. pour hurler et éclater de rage. Il aborde chaque situation avec du sang-froid et de la mesure. C’est par exemple le cas lorsqu’il les Wizards étaient menés de 17 points à la mi-temps du match face aux New Orleans Pelicans. Spencer Dinwiddie, meneur titulaire à DC, a avoué le coach avait parlé avec sagesse aux joueurs pour tenter de les remettre dans le match.

« Il n’est pas un gars très démonstratif, » a affirmé Dinwiddie. » Il n’est pas du genre à crier et à jurer. C’est quelqu’un de très franc qui peut vous dire quelque chose comme ‘Nous ne sommes pas assez bons actuellement’. Il a insisté sur le fait qu’ils (les Pelicans) ont maqué 14 points lors de la dernière minute de la première mi-temps et que c’est ce qui leur a permis d’avoir de l’avance en seconde période. » Spencer Dinwiddie

Les mots d’Unseld Jr. ont fait mouche, car l’escouade de Washington a dominé La Nouvelle-Orléans 64-42 en deuxième mi-temps. Le tout en obtenant leur cinquième victoire consécutive. Le staff de DC a encore du pain sur la planche, car il devra penser à la réintégration de Rui Hachimura et de Thomas Bryant, actuellement à l’infirmerie, et poursuivre ses efforts durant les 69 matchs restants. Néanmoins, Unseld Jr. reste sur un début de saison bluffant et Montrezl Harrell en est amplement satisfait.

« Quand vous avez un gars comme ça, qui est à la tête de son équipe, notamment de son staff et qui gère bien les choses, vous ne pouvez pas demander mieux. » Montrezl Harrell