Serge Ibaka : « Ce livre m’a vraiment aidé à prendre la décision d’aller jouer en G-League »
2 points, 3 rebonds, 9 minutes et 3 matchs joués. Voilà les statistiques de Serge Ibaka en ce début de saison. De retour d’une opération au dos l’ailier fort congolais connait un retour à la compétition en douceur et pas aisé. Pas simple de se remettre comme ça dans le bain de la NBA, et pour ça qu’Ibaka a demandé à jouer pour les Agua Caliente Clippers, la franchise de G-League affiliée des LA Clippers.
« L’une des raisons principales pour lesquelles j’ai décidé de jouer en G-League a été ma lecture du livre L’ego est l’ennemi, a déclaré Ibaka. » Je ne sais pas si vous connaissez ce livre. C’est l’une des raisons principales pour lesquelles j’ai décidé d’aller jouer là-bas. J’ai passé 13 ans dans la ligue et je n’ai jamais joué en G-League auparavant. Je pourrais simplement attendre, jouer mes cinq minutes par match et essayer de trouver des solutions. Mais ce livre m’a vraiment aidé à prendre la décision d’aller jouer en G-League. Tout ira bien. » Serge Ibaka
Ses quatre matchs dans l’antichambre de la NBA ont été plutôt bons. Il y a terminé son parcours avec 15,5 points et 9,3 rebonds à 43% aux tirs et, plus important encore, avec un temps de jeu moyen de 27 minutes. De quoi se remettre en jambe et entretenir sa condition physique, car son parcours dans la ligue est loin d’être terminé. A 32 ans, Serge Ibaka préfère oublier les galères du passé et regarder vers l’avenir.
« Beaucoup de choses se sont produites la saison dernière, » a affirmé Serge Ibaka. « Ce n’est pas la peine que j’en parle maintenant. Je ne veux pas que les gens repensent à ce qui s’est passé la saison passée, car je me sens bien. Le plus important c’est que je me sente bien et que je sois de retour, voilà ce que cela m’a appris. Je suis sûr que tout le monde a retenu cela. » Serge Ibaka
D’ailleurs, il avoue ne pas comprendre certains observateurs qui se sont moqués de son choix d’aller jouer en G-League. Pour lui, ce championnat est une alternative à la réinsertion des joueurs convalescents qui ne devrait pas être sous-estimée. En particulier pour les joueurs dont la place en NBA n’est pas totalement assurée.
« Je pense que beaucoup de joueurs peuvent en prendre exemple quand ils sont blessés, » a affirmé Ibaka. « Quand vous êtes Kawhi (Leonard), Kevin Durant ou Steph Curry, vous pouvez ne pas jouer pendant trois ans et revenir facilement. Leur équipe va leur donner des minutes. Elles vont essayer de les remettre en confiance. Si vous êtes l’un de ces gars, vous gardez votre place. Mais si vous n’êtes pas l’un d’entre eux, vous devez travailler à reprendre confiance en vous, car personne ne va le faire pour vous. » Serge Ibaka
Son discours semble en adéquation avec les pratiques du coach des Clippers Tyron Lue. Ce dernier laisse jouer les plus méritants, donnant des minutes à tous les remplaçants dans le premier quart-temps avant de privilégier le meilleur d’entre eux en seconde période. Il faudra donc qu’Ibaka continue de se battre. D’autant que le trio Luke Kennard, Terance Mann, Isaiah Hartenstein est plutôt efficace avec un net rating de 18,3 points d’avance quand ils sont ensemble sur le terrain.
« Si Serge joue bien, alors je lui donnerai beaucoup plus de temps de jeu, » a lancé Lue. « C’est comme ça que j’entraîne. Donc je vous rejoins sur le fait qu’aller en G-League, essayer d’être juste, de trouver son timing, c’est énorme, surtout pour un champion NBA, pour un gars comme lui qui a gagné énormément d’argent durant sa carrière. Un vétéran de 13 ans d’expérience qui rejoint la G-League pour prouver qu’il veut revenir au meilleur niveau, cela signifie beaucoup pour notre équipe et notre organisation. » Tyron Lue
Ibaka peut aussi compter sur le soutien de ses coéquipiers comme Nicolas Batum qui a affirmé qu’il pouvait apporter de la dureté, de la défense et du shoot. Quant à Paul George, ce dernier estime que le retour de Serge Ibaka permettrait de soulager les joueurs les plus sollicités.
« Nous avons plein de gars qui jouent beaucoup de minutes, et qui sont constamment impliqués, » a déclaré George. « C’est un soulagement (le retour d’Ibaka) vous savez, ça va faire baisser la tension. Aussi bien physiquement, émotionnellement et que mentalement. La simple présence d’un autre joueur peut aider. » Paul George