« C’était un match piège », Les Blazers en bonne voie
En s’imposant 119 à 110, face à des Nuggets décimés au Moda Center, les Blazers ont décroché leur 4ème victoire consécutive et la 9ème à domicile. C’est bien simple, depuis le match d’ouverture à domicile perdu face aux Kings, Portland enchaîne à la maison. Dans le sillage d’un CJ McCollum auteur de 32 points à 13/19 et 5/8 à trois points, 3 rebonds et 3 passes et d’un Damian Lillard à 25 points à 9/13 et 5/8 à trois points, 5 passes et 3 rebonds, les Trail Blazers ont pris le dessus sur des Nuggets menés par Jeff Green et ses 24 points. Mais tout ne fut pas si simple pour les protégés de Chauncey Billups qui ont véritablement creusé l’écart en fin de première mi-temps à la faveur d’un 18-3, conclu par un buzzer de CJ McCollum et agrémenté de 4 tirs longue distance de Lillard. Un run que le coach ne souhaite pas réduire qu’à l’attaque.
« Les actions les plus notables ont été les shoots rentrés par Dame, mais c’est venu de pertes de balles. CJ a réalisé deux grosses interceptions sur des situations d’isolation, deux interceptions qui ont mené à des paniers. La défense a provoqué ce run en notre faveur. J’ai parlé de bien finir les quarts temps et la mi-temps, je suis très fier de la façon dont avons fini la première mi-temps. Notre défense a engendré une super attaque. » Chauncey Billups
Par la suite, les Nuggets ne se sont plus jamais rapprochés à moins de 8 points pour une victoire finalement tranquille des Blazers et embellie par un dunk monstrueux de Greg Brown. Ce dont se satisfaisait McCollum a l’issue du match, lui qui savait que ce match n’était pas gagné d’avance malgré les apparences.
« C’était un match piège. Beaucoup de joueurs étaient absents, le meilleur joueur est évidemment blessé. Vous ne savez jamais à quoi vous attendre, quelle mentalité ils auront, lorsque tout le monde a le feu vert (pour prendre ses responsabilités en l’absence des leaders), mais je pense que l’on a fait du bon travail. Nous avons eu quelques moments de relâchements où nous avons laissé quelques paniers à trois points faciles, quelques paniers et où nous avons été en panne. Mais au final, je pense que l’on a fait ce que l’on devait faire. » CJ McCollum
Mais Portland a effectivement su faire la différence, provoquant 19 pertes de balle, n’en commettant à contrario que 9, pour scorer 32 points sur les turnovers adverses et infligé un 28-2 en contre-attaque à Denver. De quoi se sortir d’une première mi-temps accrocheuse où ont été observés 11 changements de leader et 5 égalités. Et cet aspect défensif a grandement satisfait l’entraîneur oréganais.
« Je pense que notre activité a été géniale ce soir. Notre pression était très bonne. Nous avons relevé le challenge, en sachant évidemment que le Joker ne serait pas là, et que certains gars monteraient leur niveau pour compenser son absence. Et ils possèdent des gars vraiment capables de faire ça. Donc il ne fallait pas repartir déçus ce soir. Je pense que l’on a fait du bon travail. Avec des mains actives, on a couru. C’est plus facile de scorer en transition lorsque la défense n’est pas en place, et je pense que l’on a tiré avantage d’aller vite vers l’avant, de mettre des trois points, de pénétrer la raquette de façon répétée, ce genre de chose. En prenant des rebonds lorsque nous avions bien défendu. En faisant attention au ballon, en en prenant soin. C’était une grosse victoire. » Chauncey Billups
CJ McCollum soulevait lui aussi la capacité de l’équipe a utiliser ses forces défensives pour exploser derrière et augmenter le tempo. Il soulignait lui aussi l’importance de jouer face à une défense déstabilisée.
« Je pense que l’on a fait du bon travail en poussant le rythme. Chauncey nous a demandé de courir, d’avancer avec la balle et d’essayer de jouer des picks & rolls depuis le corner. Et je pense que l’on a tiré avantage de cela. Ça commence par faire des stops et je pense que ce soir nous en avons obtenu plus et nous n’avions pas à jouer face à une défense en place. » CJ McCollum
Même son de cloche chez Robert Covington, spécialiste défensif (auteur de 3 contres et d’une interception dans la victoire) et satisfait de la performance de l’équipe hier soir.
« Grâce aux pertes de balles que nous avons provoquées, nous avons pu ressortir, pousser la balle en transition et le faire souvent. Nous avons eu beaucoup de shoots ouverts, beaucoup de tirs rapides. Beaucoup des pertes de balles ont mené à des super paniers et nous avons vraiment bien fait bouger la balle ce soir. » Robert Covington
« Je pense que l’on commence à se trouver, à trouver des solutions. Nous avons un nouveau staff, une nouvelle structure, de nouveaux principes. Ça prend du temps. Lentement, mais sûrement, nous nous améliorons. Nous communiquons mieux, nous commençons à plus comprendre ce que Chauncey et le staff veulent. »