Elie Okobo : « Je veux revenir en NBA en ayant le statut d’un grand joueur d’Euroleague »
Après deux saisons en NBA compliquées du côté de Phoenix où il a assez peu joué, Elie Okobo a décidé de rentrer en France pour jouer l’Euroleague avec l’ASVEL. Il a expliqué ce choix dans une interview accordée à Hoophype.
« Tout d’abord, la dernière fois que j’ai joué aux Etats-Unis, j’étais dans la bulle G-League. Et je n’avais pas aimé cette expérience. Pas en raison de l’équipe avec laquelle je jouais ou le coaching staff, mais je jouais en ayant mal à la cheville. C’était très frustrant. J’ai décidé de me faire opérer avant l’été et j’ai passé l’été à faire ma rééducation. Puis je me disais qu’il fallait que je revienne pour jouer la summer league et essayer de trouver une équipe. Mais je voulais être à 100% et je n’allais pas jouer la summer league si je n’étais pas à 100%. Puis à cette période-là Tony Parker m’a appelé et m’a demandé ce que je voulais faire la saison suivante. Il était intéressé et cela m’a aidé à rebondir de ma blessure et de l’opération. » Elie Okobo
Il a choisi de revenir en France pour avoir un rôle plus important.
« C’était un peu pour le confort parce que je suis français, ma famille habite à une heure de Lyon. Tony Parker me connait, le coach (TJ Parker) me connait très bien, et j’ai choisi ce confort. Et je savais quel allait être mon rôle dans l’équipe. J’ai de grandes attentes pour moi, j’essaye d’être un leader, un grand joueur. Et j’avais le sentiment que c’était la meilleure décision pour moi. C’était plus une question d’être de retour sur les terrain, de pouvoir m’exprimer, de prendre du plaisir. Je ne prenais pas du plaisir en raison de la blessure que j’ai eue. Et j’avais le sentiment qu’en revenant en France, en jouant l’EuroLeague, j’aurai plus de temps pour rebondir. Je crois que j’ai commencé à joué mi-septembre. Donc ça faisait longtemps que je n’avais pas joué. Je n’ai pas joué dans la bulle NBA parce que nous étions à 8-0 et j’étais arrivé plus tard, et il n’y avait pas besoin de changer la rotation. » Elie Okobo
Avec ses belles performances en Euroleague, on parle déjà d’un futur retour en NBA.
« Je n’ai pas vraiment fixé de date pour un retour en NBA, une deadline ou quoi que ce soit. Je veux progresser, je veux être prêt et je veux m’assurer de ne pas revenir en NBA comme un rookie, je veux revenir en ayant le statut d’un grand joueur d’Euroleague. Je veux évidemment avoir une longue carrière NBA, mais à l’heure actuelle je me concentre sur l’équipe et sur moi. » Elie Okobo
Mais il ne regrette pas d’être allé directement en NBA, même si l’expérience n’a pas été facile et frustrante en raison des blessures. C’était dans l’ensemble « une bonne expérience »
« J’aurais pris la même décision, j’aurais inscrit mon nom à la draft 2018. Il y a probablement des choses que j’aurais pu mieux faire, il y a probablement des choses que ne pouvais pas contrôler. Mais vous savez, je ne peux pas commencer avec les si, il faut aller de l’avant. Je tire du positif de chaque situation. Et cela m’aide à devenir le joueur que je suis à l’heure actuelle. » Elie Okobo