La chance de Cam Thomas ? « Nous croyons en lui »
La blessure de Joe Harris et l’absence de Kyrie Irving libèrent une place dans l’effectif des Brooklyn Nets que le rookie Cam Thomas entend bien occuper. Récupéré au 27e choix de la Draft 2021 par Brooklyn, l’arrière de 20 ans n’était pas attendu parmi les role players importants des Nets. Mais les circonstances ont déjoué les prédictions et l’entraîneur de Brooklyn Steve Nash s’en réjouit.
« Nous croyons en lui. Nous aimons le joueur que nous avons pu choisir à la Draft, » a déclaré Nash. « Je suis fier des progrès qu’il a faits, car il a réalisé un ajustement énorme entre le rôle qu’il a eu durant toute sa vie et celui que nous lui demandions d’avoir au sein de notre équipe et à côté de nos scoreurs James Harden et Kevin Durant. De même, sa transition entre sa période lycée-université, où il était un scoreur mi-distance en sorti de dribble, et la NBA qui ne favorise pas ce type de jeu, à part pour une douzaine de joueurs, a été importante. » Steve Nash
Toujours selon Nash, les progrès de Thomas ne sont liés qu’à sa propre volonté et à ses efforts personnels. Pour lui, le contexte de blessures n’a pas tellement influencé la progression de Cam Thomas.
« C’est un gros changement et il a été remarquable. Il est prêt à s’ajuster et à montrer qu’il peut toujours trouver un moyen de jouer et de progresser en défense. Si son rôle grandit, c’est plus grâce à son développement continu qu’à nos besoins, car c’est un manque qu’il ne peut combler. On ne va pas lui demander de connaitre une progression qui prend 2 ans en un claquement de doigts. Mais nous sommes très fiers de lui. Nous pensons qu’il a vraiment fait des efforts pour essayer de s’améliorer, de grandir et de s’adapter à un nouveau rôle dans une nouvelle équipe. C’est vraiment impressionnant. » Steve Nash
L’absence de Kyrie Irving se fait de plus en plus ressentir. Logique quand on sait qu’Irving apportait 27 points, 4,8 rebonds et 6 passes décisives par match la saison dernière. Ajoutez à cela une adresse folle de 50% aux tirs, 40% de loin et 92% aux lancers-francs et vous êtes face à l’élite du championnat. Difficile de faire mieux et la blessure de l’arrière-shooteur Joe Harris n’arrange pas les choses. Le sniper a déjà manqué sept matchs, a subi une opération lundi et ne reviendra pas de sitôt. C’est pourquoi Cam Thomas annonce être prêt à assurer l’intérim.
« La perte de (Joe) Harris est énorme parce qu’il est le meilleur shooteur de la ligue. Il a le meilleur pourcentage à 3 points de la ligue donc il est évident qu’il va nous manquer. Mais maintenant, c’est au joueur suivant de prendre la relève, » a déclaré Thomas. « Si c’est moi, je dois assurer la rotation, rentrer les tirs qu’il réussit habituellement, apporter ce que je peux pour aider l’équipe à s’élever et nous mettre dans une bonne position. » Cam Thomas
Honnêtement, l’adresse extérieure de Harris va être difficile à remplacer : ce dernier a terminé la saison passée à 51,5% à trois points en réception-tir. Il s’agit de la meilleure performance jamais enregistrée – cette statistique a été créée par la NBA en 2013-2014. De son côté, Cam Thomas est en difficulté avec son shoot : 36% aux tirs et 17% à 3PTS. Il y a un peu de mieux sur les trois derniers matchs, car ce dernier tourne à 9 points à 45% aux tirs.
L’intégration de Patty Mills et LaMarcus Aldridge dans le cinq majeur a affaibli le banc de Nets et le coaching staff pourrait bien se tourner vers Thomas pour booster la second unit. Pour l’instant, Steve Nash n’a rien annoncé en ce sens, mais Cam Thomas se tient prêt.
« Il n’a rien dit », a dévoilé Thomas. « Mais évidemment, vous devez être prêt, car vous ne savez jamais quand vous allez entrer en jeu, quand ce sera à votre tour. Il ne m’a rien dit, mais je serai toujours prêt quand il m’appellera pour entrer en jeu. Que ce soit en début ou en fin de match, je serai prêt à entrer en jeu et à essayer d’avoir le meilleur impact possible. » Cam Thomas