Brandon Ingram sur le retour de Zion Williamson : « Je n’ai pas d’attente, mais je pense que nous pouvons passer un cap pour être une équipe qui gagne »

Un an après avoir signé un contrat à 158$ millions sur 5 ans, Brandon Ingram n’est sûrement pas dans la situation qu’il avait espéré avec New Orleans. Zion Williamson encore blessé, le début de saison des Pels est assez catastrophique et l’équipe se classe quatorzième à l’Ouest avec 6 victoires pour 18 défaites. Après avoir manqué lui aussi plusieurs matchs pour une blessure à la hanche, Ingram est revenu au jeu depuis quelques matchs, et il reconnaît que la situation est loin de celle de ses rêves. Pour autant, pas question de baisser la tête.

« J’ai pris un engagement avec New Orleans comme quoi je serai ici pour 5 ans sans savoir ce qui viendrait avec. Bien sûr, je veux toujours être du côté gagnant. C’est toujours frustrant lorsque vous perdez, vous perdez et vous perdez. Mais je pense qu’il y a de la beauté dans le fait de persévérer et de travailler dur. J’essaie de trouver un moyen pour que chacun dans le groupe devienne meilleur chaque jour. »

Avec 21,4 points, 6,4 rebonds et 4,4 passes, le tout à 43% 36,5% à trois points il affiche un rendement honorable, mais Ingram est en galère avec son shoot et n’a jamais aussi peu scoré sous le maillot de New Orleans. Une tunique sous laquelle il est devenu All-Star et a décroché le trophée de meilleure progression. Mais c’est aussi une tunique avec laquelle il connaît déjà son troisième coach en trois et qui manque de continuité, avec 10 nouveaux dans l’effectif, dont 4 rookies ! Mais là encore, Ingram réfléchit à sa relation au basket et repart vite de l’avant.

« Certains jours, ça a été plus frustrant qu’autre chose. Mais la plupart du temps, je regarde la situation et je me dis  » Le basket a créé toutes les opportunités dans ma vie. J’ai envie de tout donner. »

Si ses pourcentages chutent et que son scoring diminue, il déclare pour autant ne plus souffrir de sa hanche, mais plutôt de chercher à adapter son basket pour que son corps ne subisse pas trop à chaque rencontre. Surtout qu’il est actuellement beaucoup sollicité en tant que première option de son équipe.

« Je ne serai jamais à 100% mais je n’en suis pas loin. Je n’ai plus rien à la hanche. Je me sens plutôt bien dans tout ce que je fais. Maintenant, c’est plus une question de savoir comment je peux épargner mon corps à chaque match, en sachant que beaucoup de choses vont passer par moi, surtout en l’absence de Zion, avec des gars différents dans le cinq de départ, et le fait que nous essayons de savoir qui nous sommes. Actuellement, mon corps va bien. Il faut juste rester frais au quotidien. »

Chaque jour est aussi l’occasion pour lui de développer les relations entre les joueurs et de bâtir un groupe uni. Alors il organise des repas de groupe et agit en véritable mentor auprès des jeunes comme témoigne Herbert Jones, rookie des Pels.

« Il n’y a jamais un mot plus haut que l’autre. Il continue juste à travailler. C’est le basket, donc il n’y aura jamais que des hauts. Je suis sûr qu’il sait cela évidemment. Mais la façon dont il est un super coéquipier sur le terrain et en dehors, c’est incroyable. Des fois il galéré et n’est pas aussi productif qu’il le voudrait, mais il vient quand même chaque jour en étant le même, il ne change pas »

Un comportement normal pour Ingram, qui est le premier exemple de ses propres mots. Et qui adopte ainsi une philosophie très mûre face aux défaites.

« Le message que je leur passe est celui que je me passe à moi-même. Tant que vous continuez à jouer au basket, vous apprenez de nouvelles choses. Donc il ne faut pas se frustrer. Vous pouvez regarder chaque jour votre bilan victoires/défaites et ressasser que ça ne va pas bien, mais nous pouvons continuer à apprendre de chaque match et nous servir de cela au match suivant. »

« Je l’ai vu progresser chaque jour. Je suis sûr que c’est frustrant. Mais il vient chaque jour. Il va à la salle de muscu. Il est sur le terrain. Il fait des progrès chaque jour sur les parquets. C’est ce que j’ai pu voir de lui. Il a faim d’être de retour, faim de jouer. »

Avec le retour du premier choix de la draft 2019, c’est aussi le duo Ingram/Williamson qui va être reformé. Et l’ailier attend beaucoup de cette relation qui doit amener New Orleans sur la voie du succès. Mais il ne veut pas pour autant fixer d’objectifs de résultats à partir du moment où l’intérieur reviendra. Trop d’éléments pouvant altérer les résultats d’une saison, comme ne le savent que trop bien les Pelicans.

« Je n’ai pas d’attente. Ça va dépendre de notre mentalité, à quel point nous sommes bien dans notre tête et ce que nous sommes prêts à réaliser comme effort. Ça dépend de notre forme et santé physique. Mais quand il reviendra, je pense que l’on peut être vraiment bon. Je pense que nous avons toujours des choses à apprendre, surtout pour nos jeunes joueurs qui doivent comprendre des choses en attaque et en défense. Mais je pense que nous pouvons passer un cap pour être une équipe qui gagne. »

Alors qu’il devrait dorénavant bientôt revenir sur les parquets NBA, Zion Williamson est attendu comme le messie en Louisiane. En attendant, Ingram se mut en leader des Pelicans et aide les jeunes pousses à se façonner.

Via NBA