« On a l’impression qu’il a shooté toute sa vie », Scottie Barnes continue de surprendre
Scottie Barnes n’est clairement pas un rookie comme les autres. Entre son énorme début de saison et ses actions de grande classe, beaucoup lui voient déjà un très brillant futur. Depuis quelques matchs pourtant, le rookie avait un peu plus de mal à être au même niveau que celui affiché sur les premières semaines de compétition. Et cela peut sûrement s’exprimer d’un point de vue physique. Alors que la saison NBA n’en est grossièrement qu’au quart de sa durée, Barnes a déjà joué 100 minutes de plus que lors de sa saison universitaire avec Florida State l’année dernière. Une donnée importante à laquelle il faut ajouter des adversaires qui le surveillent plus et qui le marquent plus physiquement. Il se souvient encore de son duel avec Steven Adams le 30 novembre dernier.
« Il est imposant. Il est grand, un corps imposant. Il m’a cogné dans le cou, je le sens encore mec. Nom de dieu, c’est un beau bébé. J’ai essayé de batailler sur un écran à un moment et il m’a eu une fois. » Scottie Barnes
Au fil des matchs, les quelques défauts ou problème dans le jeu de Barnes ont donc commencé à se voir, pour la première fois de la saison. Et un des maux récurrents du rookie réside dans ses débuts de matchs notamment, qu’il a tendance à commencer un peu trop doucement.
« Je ne pense pas qu’il arrive avec assez d’agressivité au début des matchs. Pas tous les matchs, trois des cinq derniers matchs où nous avons mal débuté. Il doit se préparer à être prêt à jouer dès le début du match et pas en trouvant son rythme au fur et à mesure. Je ne dis pas qu’il la joue facile, mais il doit être un peu plus prêt au moment de l’entre-deux. » Nick Nurse
Hier soir, alors que Giannis Antetokounmpo n’a pas joué et son absence a été annoncée au dernier moment, Barnes s’est porté volontaire pour défendre sur Khris Middleton. Une façon de prendre ses responsabilités et de montrer ses qualités défensives, lui qui a bien gêné l’ailier des Bucks. Mais pour son coach, c’est aussi une bonne solution pour le mettre en rythme dès le début des rencontres. Car il y aura toujours un gros joueur sur qui défendre dans l’équipe dans face.
« C’est vraiment l’une de ses qualités. Nous avons besoin qu’il reste dans cet état d’esprit, parce qu’il y a probablement chaque soir un adversaire sur qui défendre sur leur base arrière ou un ailier qui va beaucoup scorer. Et c’est le bon moyen pour lui de se mettre dans son match. » Nick Nurse
L’un des gros points noirs du début de saison de Scottie Barnes résidait aussi dans sa timidité à trois points. En 20 matchs, le rookie n’avait tenté que 19 tirs longue distance pour 5 réussites. Alors son coach l’a tancé pour qu’il tente plus sa chance de loin et qu’il se donne une chance de devenir une vraie menace pour son équipe en créant des espaces. Et a priori le message est plus que passé ! Sur les trois derniers matchs, Barnes a tiré 21 fois à trois points pour 10 réussites. Des pourcentages impressionnants pour un joueur avec un volume de tirs aussi faible sur le début de saison. Son coéquipier Fred VanVleet est d’ailleurs impressionné. Mais il souligne aussi l’importance qu’ont eu les mots du coach pour que le déclic arrive chez le rookie.
« Je pense qu’il s’agit simplement d’être responsable et facile à coacher. Et ça fait partie de ce genre de choses dont on ne parle pas beaucoup. Nous sommes des gars gâtés, choyés, qui gagnent beaucoup d’argent et tout le monde dans notre entourage ou dans notre monde nous dit à quel point nous sommes géniaux. Mais parfois, on a besoin d’avoir des gens qui nous disent la vérité et il faut être capable de l’accepter. C’est comme Nick qui le secoue parce qu’il a tenté cette passe folle dans son dos (dimanche dernier contre Boston), ou quand il lui dit qu’il doit prendre de shoots. Alors il a passé un cap, et on a l’impression qu’il a shooté toute sa vie. » Fred VanVleet
Avec encore 59 matchs à jouer pour les Raptors, Scottie Barnes découvrira sûrement d’autres problèmes sur sa route et sera confronté à de nouvelles situations compliquées. Mais s’il les écarte toutes comme il semble être en capacité de le faire il deviendra bientôt un problème pour le reste de la ligue.
The Athletic