Joel Embiid ne boude pas son plaisir : « Je suis encore en colère de ce qui s’est passé l’an passé, de ce fait ça signifie énormément pour moi »
Pas de répit pour les Sixers, bien handicapés par les absents ces derniers temps et qui cette nuit ont dû faire sans Tobias Harris, malade. Sur 9 défaites lors des 12 derniers matchs, ils étaient en déplacement à Atlanta pour jouer des Hawks en forme, eux qui ont été leurs bourreaux la saison dernière. Un match particulier pour les Sixers comme le laissaient entendre Joel Embiid et George Niang le matin lors du shootaround, déterminés.
Joel Embiid l’était clairement, auteur d’un gros match avec 28 points à 10/23, 12 rebonds, 4 passes et 2 contres. Encourageant alors qu’il galère un peu à se remettre du COVID et de sa longue absence.
« Il a raté quelques shoots qu’il sait qu’il peut mettre. » Explique Doc Rivers. « Nous avons continué de lui dire d’être agressif, et que nous ferions avec le résultat. C’est ce qu’il a fait. Quand Joel est agressif comme ça, ça va rentrer plus souvent que non. Et plus il le fait, plus ça va rentrer. Je pense que c’est une bonne avancée pour lui, il retrouve son rythme. »
Ce succès ils sont allés le chercher avec les tripes puisqu’ils ont eu un trou noir en second quart, perdu 30-13, qui a permis aux Hawks de faire la course en tête et de mener de 11 points en début de seconde mi-temps. Mais dans le sillage d’Embiid et George Niang, titularisé en l’absence de Tobias Harris, ils se sont accrochés et ont grappillé leur retard pour finalement prendre les commandes en dernier quart. Dernier quart où ils ont mis les barbelés puisqu’Atlanta n’a score que 9 points. Philly a terminé sur un 7-0 avec notamment deux paniers d’Embiid, un pour égaliser et l’autre pour passer devant dans la dernière minute et qui s’est avéré être le game winner.
« Qu’est-ce que je vous avais dit ce matin ? » Niang a dit. « Qu’est-ce que je vous ai dit ? Ce groupe est une bande de combattants. … C’est certainement quelque chose sur lequel nous pouvons nous appuyer pour aller de l’avant. Mais comme je l’ai dit, nous avons un groupe de combattants dans le vestiaire. Nous avons du cran. Nous sommes durs, et nous ne cédons jamais. »
« C’est une victoire difficile que nous avons arrachée avec les tripes, » déclare Seth Curry, auteur d’un tir à 3-pts clutch. « Nous étions menés, mais personne n’a abandonné et nous avons fait de gros stops.
Embiid était particulièrement heureux du résultat compte tenu des circonstances et de l’adversaire.
« Nous avons perdu contre cette équipe la saison dernière. Donc je suis encore en colère de ce qui s’est passé l’an passé. » Explique Joel Embiid. « De ce fait ça signifie énormément pour moi. A chaque fois que vous pouvez décrocher ce genre de victoire, surtout contre eux, je trouve ça génial. Puis évidemment compte tenu de notre situation. Nous avons 400 millions de dollars en contrat qui ne jouent pas (Harris et Simmons). Donc à chaque fois que nous pouvons décrocher une victoire lorsque nous sommes décimés, avec deux éléments clés absents, c’est super. C’est super pour la confiance de nos gars.
Via The Inquirer