« Il n’y a pas de cours ou de salles de cours pour ça », en manque d’expérience, les jeunes Pistons apprennent sur le tas
S’il est aujourd’hui leader des Pistons, Jerami Grant a déjà connu le sentiment d’enchaîner les défaites, parfois frustrantes, parfois logiques. Et alors qu’il est actuellement entouré de jeunes joueurs, cela lui rappelle ses premières années à Philadelphie en 2014, en pleine période du « Process ». En deux ans, Grant n’a gagné que 28 matchs et a dû attendre le 18ème match de sa saison rookie pour connaître le goût de la victoire. Pourtant, il ne retient pas que du négatif de ces deux années. Car lorsqu’il est arrivé à OKC lors de la saison suivante, il a rapidement trouvé sa place dans l’équipe, jusqu’à y obtenir plus de 20 minutes de temps de jeu moyen en playoffs. Et ce, grâce à l’expérience accumulée lors de ses deux premières années.
« Pour moi, c’était de l’expérience. De l’expérience acquise et la compréhension de ce que l’on veut faire lorsque les choses se compliquent. Trouver ce que l’on veut faire en attaque et évidemment en défense aussi. Lorsque vous êtes jeune, vous ne savez pas vraiment. Vous n’avez jamais expérimenté cela. Il faut vivre l’expérience pour le comprendre. » Jerami Grant
Alors cette saison, s’ils vont devoir s’accrocher, les jeunes Pistons vont surtout devoir chercher à engranger un maximum d’expérience. Pour grandir et ne pas répéter les mêmes erreurs que par le passé. La dernière rencontre face à OKC en est la parfaite illustration. Devant de 18 points en première mi-temps, les Pistons ont perdu de 13 points un match au cours duquel ils ont toujours mené jusqu’à ce que l’horloge du quatrième quart temps n’affiche plus que 3:46 minutes à jouer. Le fruit d’un troisième quart temps où Detroit a shooté à 26,9% et d’un quatrième où le Thunder à eu la liberté de tirer à 17/19. Des errements à la fois défensifs et offensifs qui reflètent parfaitement le manque d’expérience des joueurs du Michigan qui auraient dû avoir les ressources et la sérénité nécessaires pour verrouiller un match qu’ils avaient à moitié en poche. Face à l’une des équipes les plus jeunes de la ligue, les Pistons ont d’ailleurs joué sur l’effet miroir, puisque seul Jerami Grant dépassait les 23 ans côté Detroit sur la fin de match. Il était ainsi le seul vétéran aux côtés de Cade Cunningham, Killian Hayes, Isaiah Stewart et Saddiq Bey. Cela n’a pas suffi, mais Dwane Casey espère que cela servira à ses jeunes dans leur apprentissage.
« A un certain moment, les jeunes joueurs doivent devenir plus grands. Une fois que l’équipe adverse fait monter la pression ou quoi que ce soit, nous devons être en mesure de répondre. Vous n’allez probablement pas réussir à avoir les mêmes tirs que vous avez eus en première mi-temps, ni même les mêmes fautes sifflées en votre faveur qu’en premier quart, vous ne les aurez peut-être pas en dernier quart temps parce que les arbitres laisseront filer. » Dwane Casey
De son côté, Grant reconnaît aussi que l’équipe s’est beaucoup rajeunie par rapport à l’année dernière, où les défaites étaient déjà légion. Mais il est vrai que les absences de Kelly Olynyk ou de Cory Joseph ont peut-être pesé au moment de tenir le match. Et l’année dernière, les plus gros temps de jeu des Pistons appartenaient à Joseph, à Derrick Rose avant son trade, à Mason Plumlee ou encore à Blake Griffin lorsque celui-ci jouait. Cette année, Cunningham, Hayes, Stewart, Bey et Frank Jackson font tous partis des 7 plus gros temps de jeu de l’équipe alors qu’ils ont maximum 23 ans. Un gros changement qui explique le manque d’expérience des Pistons pour le moment.
« Nous sommes une équipe jeune. L’année dernière nous avions beaucoup plus de vétérans qui jouaient et cette année, nous avons des gars de première ou deuxième année. » Jerami Grant
Pour Dwane Casey, pas question de s’alarmer pour autant. Car avec la direction prise par la franchise, ses jeunes joueurs n’ont pas d’autres choix que d’apprendre dans ces conditions et d’acquérir leur expérience dans le dur et l’adversité.
« Nous devons être prêts mentalement et physiquement pour ce genre de moments, quand l’équipe en face met plus d’intensité, lorsqu’ils commencent à trapper en défense ou qu’ils deviennent plus physique sur vous, lorsqu’ils vous poussent en dehors du terrain ou n’importe quelle chose du genre. Vous devez être prêt pour ça. Il n’y a pas de cours ou de salles de cours pour ça. Vous l’apprenez grâce à l’expérience. C’est à force de passer par ces moments que vous apprenez. Et c’est là où nous sommes actuellement. » Dwane Casey
Reste maintenant à espérer que cette saison déjà bien mal partie permette aux jeunes pousses de Detroit d’obtenir un maximum d’expérience.