« Je me suis dit : ‘Qu’est-ce que je suis chanceux d’avoir le MVP en titre dans un match serré' », Nikola Jokic royal dans le money time
Avec 39 points à 17/23, 11 rebonds, 11 passes et surtout 11 points en prolongation, Nikola Jokic a fait la totale à New Orleans hier soir pour l’emporter en Louisiane. Pourtant, le Serbe a trouvé une belle résistance venue tout droit de Lituanie, en la personne de Jonas Valanciunas. Le pivot du Bayou a confirmé son très bon début de saison face au MVP en titre en plantant 27 points, 11 rebonds (5 offensifs), 3 passes et 3 contres. Et si en face Jokic se montre aussi performant, c’est essentiellement parce qu’il est dans un super environnement selon lui, et ça compte dans le money time.
« Mon équipe me fait vraiment confiance. Le coach a dessiné quelques systèmes pour moi. Le ballon rentrait et nous avons continué comme ça. Je suis vraiment à l’aise pour prendre des shoots dans ces situations parce que je sais que si je rate, ils vont tous me soutenir. Ils ne vont pas être déçus parce qu’ils savent que je vais faire mon maximum pour prendre le meilleur shoot possible dans ce genre de situation. » Nikola Jokic
Mais s’il se sent bien entouré et bien accompagné, il est surtout une chance pour tous ceux qui l’entourent, en témoigne cette très belle confession de Michael Malone, qui peut vivre des fins de matchs plus détendues grâce au Serbe.
« Il y a un moment juste avant la prolongation, où je me suis dit : ‘Qu’est-ce que je suis chanceux d’avoir le MVP en titre dans un match serré, à l’extérieur, et de pouvoir m’appuyer sur lui, sachant que quelque chose de bien va se produire.' » Michael Malone
Le coach des Nuggets analyse d’ailleurs parfaitement les qualités de son joueur au moment de finir les matchs.
« Il ne va pas allez plus vite que vous, il ne va pas sauter plus haut que vous, il va vous battre avec sa technique, il va vous battre en étant plus intelligent, et il le fait tellement méthodiquement. C’est l’un des joueurs les plus clutchs en NBA depuis 5 ans et ce soir, on en a vu plusieurs exemples. » Michael Malone
Et si Jokic a raté l’occasion de faire gagner le match au buzzer à son équipe, après avoir inscrit 5 points pour faire recoller son équipe dans le money-time, ses soutiens ont été plus surpris que déçus de ce raté dans les rangs du Colorado.
« Je pense que l’on s’attendait tous à voir ce shoot rentrer à cause de tout ce qu’il a fait. » Michael Malone
Avant cela, Jokic et Valanciunas s’étaient échangé les actions décisives dans les 15 dernières secondes, scorant chacun une fois pour prolonger le plaisir. Mais si la fin de match a appartenue à Nikola Jokic pour les Nuggets, le reste du match a été bien plus équilibré. A l’exception d’un Zeke Nnaji à 0 point, tous les joueurs qui ont participé à la rencontre ont scoré 8 points ou plus. A l’image d’un Will Barton de retour après avoir été malade et auteur de 20 points et 6 passes décisives, les coéquipiers du Serbe ont sorti le bleu de chauffe pour accompagner leur leader. Surtout, les Nuggets ont pu sur la bonne prestation de leur banc avec 9 points pour Bones Hyland, 10 pour JaMychal Green et 9 pour Facundo Campazzo. Car même si le dernier MVP a scoré 39 points, il aura chaque soir besoin de l’apport conséquent que peut avoir sa seconde unité, tout comme Denver en aura tout autant besoin pour grimper au classement à l’Ouest, alors que Denver est actuellement huitième avec 12 victoires et 12 défaites à son compteur.
Via Denver Post