Timothée Luwawu-Cabarrot s’impose aux Hawks, « Ce qu’il apporte sur le terrain, c’est quelque chose dont nous avons désespérément besoin »
Débarqué à Atlanta en fin d’été, après ne pas avoir été conservé par les Nets, Timothé Luwawu-Cabarrot se contentait depuis le début de saison de quelques petits bouts de matchs par-ci par-là, surtout de garbage time. Mais depuis quelques matchs, les blessures touchent fortement les Hawks et notamment les postes 2/3, puisque De’Andre Hunter, Cam Reddish, Bogdan Bogdanovic et Solomon Hill sont actuellement sur la touche. Alors le frenchie grappille du temps de jeu et se retrouve même titulaire depuis 4 matchs. Pour Nate McMillan, qui en début d’année devait gérer un effectif presque trop rempli, et qui se retrouve désormais à piocher sur son banc et à donner du temps de jeu à ceux qui ont cherché à en gratter depuis le début d’année, aucune situation n’est simple.
« Ça vous challenge juste, tout comme c’est un challenge lorsqu’ils sont tous en forme. Lorsque vous pouvez leur donner des minutes, c’est bien. Vous aimeriez pouvoir le faire lorsque tout le monde est en bonne santé. C’est difficile dans les deux cas. » Nate McMillan
Et Luwawu-Cabarrot est l’une des satisfactions du côté d’Atlanta puisque lors de ces quatre titularisations, TLC a planté en moyenne 10,8 points avec un super pourcentage à trois points de 42,3%. Lundi dernier, il a même pris feu contre Minnesota en plantant 23 points dont 7 paniers longue distance. Mais ce n’est pas en attaque qu’il est attendu en Géorgie. Connu pour ses qualités défensives, Luwawu-Cabarrot doit imposer le ton en défense lorsqu’il est dans le cinq majeur.
« Défensivement, j’espère qu’il sera en mesure d’avoir une présence défensive sur le terrain et qu’il pourra donner le ton de la façon dont nous jouons et comment nous voulons jouer. C’est là dessus qu’il forge sa réputation, tout comme certains gars le font sur leur qualité de shooteur ou de scoreur. Ce qu’il apporte sur le terrain, c’est quelque chose dont nous avons désespérément besoin, de défendre sur ce poste d’ailier, de sa concentration, son état d’esprit, sa volonté de défendre d’abord et de laisser l’attaque venir à lui. » Nate McMillan
Car il ne fait aucun doute que l’attaque viendra seule et avec le rythme.
« Le dernier soir contre Minnesota, beaucoup de ballons lui sont ressortis, nous avons eu un super mouvement de balle, et il a montré qu’il pouvait mettre ses tirs lorsqu’il avait un shoot ouvert. Ce qu’il apporte sur le terrain, je pense que c’est bien pour ce club. » Nate McMillan
Très vocal sur le terrain, TLC est apprécié de ses coéquipiers pour son envie et se hargne défensive. Des attitudes qui plaisent à John Collins, pas le dernier à se montrer dur derrière.
« Il a l’envie, il faut du cran, de la ténacité en défense si vous voulez aller sur le terrain et défendre. J’ai l’impression qu’il ne lui manque rien de tout ça. » John Collins
Pour le principal intéressé, toutes ces actions sont d’ailleurs nécessaires pour rentrer dans un match, plus encore que de marquer des points et des paniers faciles.
« Je ne rentre pas dans mon match en mettant des shoots. Je rentre dans le match et je prends confiance en obtenant des stops, en réalisant des interceptions, en faisant des contres, en parlant, en faisant en sorte que tout le monde soit sur la même longueur d’onde, les coachs, les joueurs sur le terrain, les joueurs sur le banc. La défense c’est important pour moi. C’est ce à quoi j’ai la tête quand j’arrive à un match. » Timothé Luwawu-Cabarrot
Ce qui compte beaucoup aussi pour TLC en ce moment, c’est qu’il semble épanoui. Heureux de son intronisation dans le cinq majeur, il joue libéré.
« J’adore ça. J’aime juste être sur le terrain à parler avec ces gars, jouer avec eux, partager le ballon et partager du temps sur le terrain avec eux. J’aime juste ça. Je suis quasiment sûr que tout le monde peut voir que j’aime ça. Mais juste de construire cette confiance mutuelle avec les gars, ça m’a définitivement aidé à me mettre en rythme. »
Et si Cam Reddish devrait bientôt revenir, les retours de Hunter et Bogdanovic pourraient se faire un petit peu plus à attendre (Hill est forfait pour toute la saison). Alors TLC pourrait continuer à obtenir de nombreuses minutes et se faire son trou. Il a en tout cas les compliments du leader des Hawks, Trae Young.
« Nous avons cette confiance dans le fait que nous pouvons gagner des matchs, même si nous avons des gars blessés et spécialement nos trois ailiers clés, nous avons conscience que nous pouvons gagner et que chacun peut contribuer à cela. Juste le fait d’être en confiance, je pense que c’est énorme pour certains gars. Spécialement TLC, la façon dont il joue, je trouve que c’est énorme pour nous. » Trae Young
La période de blessures actuellement traversée par Atlanta semble être une aubaine pour Timothé Luwawu-Cabarrot qui enchaîne les matchs convaincants et les performances marquantes. Aujourd’hui titulaire, TLC a peut-être une belle place dans la rotation à aller chercher .
The Atlanta Journal Constitution