« Tu peux garder le petit ? » ou comment Jimmy Vérove a passé 4 mois avec le jeune Kobe à Mulhouse
Invité du Crossover Podcast, Jimmy Vérove, professionnel de 1988 à 2013 dans le championnat de France et champion d’Europe avec Limoges en 1993, a raconté son expérience avec le jeune Kobe Bryant à Mulhouse durant la saison 1991-92. À l’époque lui a 20 ans, Kobe 13.
« J’étais son… son grand frère ! (rire) Non ce qui était rigolo c’est que bon, moi à ce moment-là je ne sais pas qui est Joe Bryant. Il arrive, 37 ans, un peu le Magic Johnson de l’Europe. Il avait fait une grosse carrière aux États-Unis, moi je ne savais pas qu’il était en NBA, ce n’était pas médiatisé comme ça, il n’y avait pas encore vraiment eu de joueurs français là-bas. Donc ce monsieur arrive et je m’en rappellerais toute ma vie, pendant un match amical il part en contre-attaque et il me fait une passe entre les jambes. Poum je la prends en pleine tête. J’étais pas prêt. Le gars à 2,07 m il dribblait comme Magic ! Bon très vite il s’aperçoit qu’il est un peu cramé physiquement mais pendant cette période des 4 mois moi j’suis à l’hôtel. Et je voulais pas en bouger parce que ça m’allait très bien. Au Squash 3000 à Mulhouse je m’en rappelle. Ils étaient là, toute la famille, avec ses deux sœurs aussi. Moi j’ai 20 ans à ce moment-là donc je venais avant, je repartais après, ils m’avaient quasiment donné les clés de la salle, comme ça je pouvais m’entraîner autant que je voulais. Et lui il était là, Kobe le gamin. Donc son père voyant que ça se passait bien avec moi me dit ‘tu peux pas garder le petit’ ? Donc le petit restait avec moi et puis ça shootait, ça jouait, des petits défis 1 contre 1, des choses comme ça. Il m’a jamais battu parce qu’il était trop petit, heureusement. Il voulait se tuer à toucher le filet, puis le cercle, tu voyais que c’était un dingue du truc. Il était à fond sur le truc. Après il y a peut-être plein de gamins comme ça hein mais bon, il lâchait rien, il avait une bonne bouille. Donc moi je le ramenais après à l’hôtel parce qu’on vivait au même endroit. Pendant 4 mois ça a été comme ça.
Et un jour je monte un panier de basket chez moi à Brest pour mon fils, j’achète L’Équipe et je vois ‘Kobe drafté’. Je me dis merde, c’est lui ! Il y avait déjà un peu plus de diffusion et là je le vois jouer contre Michael et il fait 33 points, Michael une trentaine aussi, enfin bref. Et là tu te dis ‘non, c’est pas possible, wow !’. C’est fou, juste incroyable. » Jimmy Vérove
Kobe l’a plus tard recontacté via un journaliste français et une rencontre était prévue à Paris mais tout avait été annulé en raison d’attentats, la veille.
« C’est quelqu’un qui mémorisait, qui n’oubliait pas. Il a parlé de son passage en France et il avait un regard sur le basket qui était juste extraordinaire. C’était un fou, un passionné. Il a tout poussé dans les extrêmes pour aller chercher tout ce qu’il pouvait aller chercher et devenir le meilleur joueur du monde. De passer un petit moment avec ce genre d’extraterrestre oui, c’est une chance. » Jimmy Vérove
🗣« Kobe, j’étais un peu son grand frère à ce moment-là »
🎙Du Jimmy Vérove dans le texte, à écouter dans le dernier épisode de Crossover ⤵️https://t.co/6w9GCIsR3M pic.twitter.com/QhjsuEYzFS
— Crossover Podcast (@CrossoverPodca2) December 11, 2021