Stephen Curry a changé la NBA, la preuve par trois
Plus jeune, Stephen Curry n’avait encore rien écrit de son immense carrière. Fils d’un joueur NBA, il n’était encore qu’un simple gamin, au physique pas dominateur et au jeu qui ne sortait pas de l’ordinaire. Pourtant, le jeune Steph a vite compris quelque chose. S’il savait se montrer adroit et décisif à trois points, il serait un atout très important pour son équipe, et donc essentiel. Alors il a adapté son jeu et surtout, il a travaillé, et changé notamment sa mécanique.
« J’étais plus petit et je jouais contre des enfants plus vieux. La raison pour laquelle j’étais dans l’équipe quand j’étais jeune, c’était que je pouvais shooter à 3 points et être une menace pour l’adversaire. Ça a été beaucoup de travail technique, de répétitions et d’entraînement pour être bon et régulier. Il y a d’autres tirs et d’autres façons d’être efficace sur un terrain. Mais à 9 ou 10 ans, j’ai remarqué que c’était une vraie arme offensive. »
Près de 20 ans plus tard, Stephen Curry est à deux tirs à trois points rentrés de devenir le joueur ayant marqué le plus de tirs longue distance dans l’histoire de la ligue et de dépasser Ray Allen, en tête depuis un peu plus de 10 ans avec 2973 tirs à trois points réussis. Pourtant, la carrière de Curry est loin d’être terminée et il est encore loin d’avoir joué autant de matchs et de minutes que l’ancienne gloire des Sonics, des Celtics ou encore du Heat. Mais au-delà du record NBA qui devrait tomber ce soir au Madison Square Garden, l’accomplissement derrière la ligne à trois points de Stephen Curry ne se limite pas qu’au chiffre. Avec « Baby Face », c’est toute la NBA qui est passée dans une autre dimension tactique et structurelle. Du profil des joueurs, aux nombres de points marqués en passant par les changements stratégiques, Steph Curry est entré dans la légende de la NBA. Et Reggie Miller, anciennement détenteur du record à 3 points, dresse un bilan magnifique de cet accomplissement.
« Steph n’a pas seulement influencé le jeu avec son shoot à trois 3 points, il l’a révolutionné. Il n’y a qu’une poignée de joueurs dans l’histoire du basket qui peuvent en dire autant. Kareem (Abdul-Jabbar) à la fac a forcé l’interdiction du dunk, Wilt (Chamberlain) et Shaq (O’Neal) ont changé le jeu au poste en puissance, MJ (Jordan) avec l’illusion de flotter dans les airs, Allen Iverson avec la « culture » et Magic Johnson en étant un meneur de 2,06m. Stephen a changé la façon dont toute une ligue approche le jeu aujourd’hui. Etre capable de shooter est plus important que jamais à cause de Curry. » Reggie Miller
« Le coach disait aux joueurs qui pouvait tirer à 3 points et qui ne pouvait pas. C’étaient les seules personnes autorisées à tirer à 3 points. Si vous preniez un trois points et que vous n’en aviez pas l’autorisation, le coach vous sortait. » Ray Allen
Dès son arrivé en NBA, Curry a su marquer les esprits, avec une saison rookie à 17,5 points de moyenne. Mais c’est surtout ses 2,1 tirs à trois points réussis par match à 43,7% qui ont attiré l’attention, portés par le basket offensif de Don Nelson. Cette barre des 40%, Curry ne va d’ailleurs la louper qu’à une reprise, en 2019-2020, saison où il ne jouera que 5 matchs à cause d’une blessure au poignet en début de saison. Ainsi Stephen Curry arrive à conjuguer adresse et volume de tirs. Et pour son coach actuel et celui qui fut de tous ses succès, Steve Kerr, Steph est aujourd’hui un modèle pour un très très grand nombre de meneurs de jeu, dans toutes les ligues et divisions du monde.
« Il a inspiré une jeune génération de meneur qui voit maintenant leur poste différemment. Je vois ça chez beaucoup de meneurs. Il y a quelque chose dans le toucher et dans la distance des shoots pris qui est clairement lié à Steph. » Steve Kerr
« Je savais que je voulais beaucoup tirer à trois points. La tendance allait dans cette direction. A Phoenix, j’ai vu la puissance de mettre plusieurs shooteurs sur le terrain. Lorsque je suis arrivée à Golden State, en sachant que j’avais Steph et Klay, je voulais jouer avec du spacing et beaucoup de trois points. Mais ce que Steph m’a appris, c’est que mes espérances n’étaient pas assez élevées. Il tentait des trois points où j’entendais tous mes coachs dont les voix résonnaient dans ma tête » Mauvais tir, mauvais tir ». Ça m’a pris quelques mois pour réaliser que c’était un bon tir. C’est Stephen Curry, il tire à 43% à trois points, et un shoot à 3 points qui rentre à 43%, c’est un bon shoot, peu importe à quoi il ressemble. Steph m’a appris à redéfinir ce qu’était un bon shoot et ce qu’était un mauvais shoot. Et il a poussé cela jusqu’au fait que la dernière fois, il a tenté 17 tirs à trois points et je n’ai même pas réagi. » Steve Kerr
« Peut-être que la chose la plus inspirante à propos de lui, c’est qu’il a la taille moyenne d’un joueur de basket. Il vole pas dans les airs avec aisance, il parle beaucoup et montre son éthique de travail. La combinaison d’être un joueur de taille moyenne et d’avoir cette éthique de travail incroyable, c’est une inspiration pour beaucoup de jeunes joueurs. Il se disent « Peut-être que je peux le faire ». Pour moi, c’est comme cela qu’il a changé le jeu, en donnant de l’espoir à tant de joueurs. » Bob McKillop
Capable de déclencher un peu quand il veut son tir, Curry est effectivement presque impossible à contrer tant certaines de ses actions paraissent improbables et non conventionnelles. Pour Stan Van Gundy, Curry est, et restera un ovni.
« Il a été le premier shooteur dont je me souviens et de ce niveau à shooter en sortie de dribble, en pick-and-rolls et de si loin. Maintenant, tout le monde suit son exemple, malheureusement, pas avec la même précision à l’exception de certains. » Stan Van Gundy
Imité partout, mais jamais vraiment égalé, et si c’était ça, la véritable reconnaissance si l’on écoute Ray Allen
« La ligue a dû s’adapter. Ils ont gagné des titres et personne ne pouvait les battre avec un pivot lent sur le terrain. Ils devaient mettre des gars plus petits qui pouvaient shooter. La meilleure des flatteries, c’est l’imitation. » Ray Allen
Par son jeu, Curry a presque rendu has been certains maestros du tir à mi-distance, qui ne survit aujourd’hui que grâce à des joueurs comme Chris Paul, DeMar DeRozan, Kevin Durant, LaMarcus Aldridge ou encore Bradley Beal. Avec lui, ce sont les espaces qui se sont ouverts et le terrain qui s’est presque élargi. Les façons d’attaquer et donc de défendre actuellement lui doivent elles aussi beaucoup.
« Je suis convaincu que ce sport est une guerre pour l’espace. Si vous contrôlez l’espace, vous allez gagner beaucoup de matchs et le shoot à trois points est une façon de gagner cette guerre pour l’espace. Il n’y a aucun doute qu’il a étendu la distance de tir » Bob McKillop
« Nous sommes tous témoins de ce qu’a fait Stephen Curry dans sa carrière et la façon dont il a changé le jeu. C’est un basketteur qu’on ne voit qu’une fois dans une vie. » LeBron James