Kemba Walker, un dossier épineux aux Knicks : « Je sais que je devrais jouer »
Depuis plusieurs semaines maintenant, Kemba Walker n’est plus un homme à part entière de la rotation des New York Knicks. Une situation qu’il vit dans le flou, même lorsqu’il est sur le terrain. Malgré ses 29 points inscrits face aux Celtics il y a deux jours, Walker ne semble toujours pas en odeur de sainteté aux yeux de son coach Tom Thibodeau. D’ailleurs lorsque des journalistes lui ont demandé s’il avait pu parler de la situation avec Coach Thibs ou s’il s’était simplement parlé depuis sa mise à l’écart, Kemba Walker répond laconiquement.
« Non monsieur. » Kemba Walker
Avec 6 cas de Covid dans l’effectif et Derrick Rose blessé, il a pourtant fallu faire appel à l’ancienne star des Hornets pour tenter de faire bonne figure face à Boston. Auteur d’un excellent troisième quart notamment il avait reçu les compliments de son coach. De la même façon, Evan Fournier s’était montré élogieux envers son coéquipier. Pourtant, ses propos n’avaient pas été relayés par les services de communication du club comme à l’accoutumée. Sur les réseaux sociaux, c’est Jamal Crawford, un ancien de la maison Knick qui était aussi monté au créneau pour défendre Walker.
« Il faut arrêter de laisser les coachs/équipes créer une histoire comme quoi un joueur est fini, parce qu’ILS ne les aiment pas » Jamal Crawford
Stop letting these coaches/ teams create the narrative a player is done, because THEY don’t like them…
— 🏁 Jamal Crawford (@JCrossover) December 19, 2021
De son côté, Walker se montre pragmatique et réitère sa volonté de jouer. Tout en laissant ouverte une porte à un départ. Alors que Derrick Rose est encore incertain pour ce soir, Walker affiche en tout cas une confiance toujours intacte quant à son niveau et affirme qu’il « déteste être sur le banc. » Quoi qu’il advienne, il ne fera en tout cas pas de vague.
« J’essaye juste de rester incassable et de continuer à travailler pour rester prêt pour quoi que ce soit qui pourrait arriver.[…] Je sais que je devrais jouer » Kemba Walker
Face à des déclarations, Tom Thibodeau reste quant à lui de marbre, pas gêné, mais plutôt respectueux envers son joueur. Pas certain que cela convienne pour autant à Walker qui ne semble pas prêt de recevoir des explications de la part de son entraîneur qui n’ira pas le voir pour le faire plaisir.
« C’est qui il est. J’ai du respect pour ça. Avec l’ensemble des joueurs, il y aura de la frustration. J’ai beaucoup de respect pour Kemba. » Tom Thibodeau
« Je parle à l’équipe tous les jours et je parle aux joueurs de façon appropriée. C’est le job d’un head coach. Mais j’ai du respect pour les joueurs frustrés. C’est un joueur accompli. Je dois faire ce que je pense être le mieux pour l’équipe. Et c’est comme ça que je vais prendre mes décisions. » Tom Thibodeau
D’ailleurs, lorsqu’il revient sur le match face à Boston, Thibodeau ne s’attarde pas sur les performances individuelles des uns et des autres, préférant revenir sur la défaite et les points à corriger. Une façon aussi de contourner la question Kemba Walker.
« Je regarde la façon de jouer de l’équipe. Il y a eu de bonnes choses et évidemment, certaines choses que l’on doit bien mieux faire. Au final, nous avons perdu le match. Nous devons gagner. Ce n’est pas à propos d’individualités. C’est à propos de l’équipe. » Tom Thibodeau
Et quand il lui est évoqué une possible réintégration de Walker en fonction de ses performances et après le retour des absents, c’est de nouveau la langue de bois qui domine.
« Ma mentalité, c’est juste de me préoccuper du moment présent et d’aujourd’hui, et ensuite demain je me préoccuperai de demain. Et je pense que c’est la seule façon d’y arriver. Nous n’avons aucune idée ( de qui jouera). Vous venez chaque jour et la première chose que vous faites, c’est de voir qui est disponible pour jouer. Et ensuite vous faites en fonction de ça. Donc je pense que de prendre ça au jour le jour est la meilleure des approches. » Tom Thibodeau
Pourtant, Evan Fournier n’est pas le seul de ses coéquipiers à avoir parlé en bien de Kemba Walker. Ainsi, c’est Julius Randle, le franchise player lui-même qui s’est arrêté pour complimenter son coéquipier plus expérimenté.
« Il nous a apporté beaucoup d’énergie avec sa capacité à mettre des tirs, sa passion pour le jeu. J’aime jouer avec lui sur le terrain. Il a été génial pour nous. C’est un vrai professionnel, d’être mis à l’écart pendant autant de matchs que lui et de revenir et être préparé et prêt pour jouer. » Julius Randle
La saga Walker est loin d’être terminée du côté de New York…
Via New York Post