DeMarcus Cousins monte en puissance
Depuis quelques années, les Bucks ont l’habitude terminer les matchs où ils n’ont pas encore forcé la décision en s’appuyant sur la relation Khris Middleton/ Giannis Antetokounmpo sur pick and roll et de jouer comme ça jusqu’à faire sauter le verrou adverse. Sauf que depuis 5 matchs, le double MVP des Bucks est sur la touche, après son entrée en protocole Covid. Et alors qu’ils ne disputaient hier que le huitième match côte à côte, Middleton a trouvé en DeMarcus Cousins, un parfait compagnon de pick and roll pour faire plier les Mavs en fin de match. En entamant l’ultime période avec un tout petit point d’avance, les Bucks n’avaient en effet encore rien fait. Mais ils ont commencé à s’appuyer sur la doublette All-Star pour torturer Dallas. Orpheline de ses deux meilleurs joueurs Luka Doncic et Kristaps Porzingis, la franchise texane a subi de plein fouet la connexion naissante entre l’ailier et le pivot. A l’image du deuxième quart, où la connexion entre les deux joueurs avait permis aux Bucks d’effacer un retard de 8 points, les deux compères ont appuyé sur l’accélérateur pour démarrer la dernière période et c’est tout Milwaukee qui a suivi. Profitant de l’attention de la défense sur Middleton, Cousins a pu joué sur pick and roll avec George Hill avec une facilité déconcertante. De quoi se mettre en jambe pour sanctionner la défense au poste par la suite. Suite où il a pu sanctionner la défense au poste, puis de nouveau sur pick and roll, obtenant même la faute.
« Lorsque vous avez un groupe de gars pour qui le principal objectif est de gagner des matchs et de faire la bonne action à chaque possession, c’est plutôt facile. Je remplis juste mon rôle et les choses se passent comme il faut. » DeMarcus Cousins
« C’est un grand qui peut aussi jouer sur pick an pop et mettre quelques shoots, mais nous savons tous que c’est une force dans la peinture. Donc pour lui, de continuer à alterner les rolls vers le panier ou les pops pour un petit shoot, ça va continuer à perturber la défense. Et il est très puissant lorsqu’il a la balle proche du cercle. » Khris Middleton
Surtout, l’ancien joueur de Detroit souligne qu’il connaissait la plupart des qualités de son pivot bien avant de jouer dans la même équipe que lui.
« Je connais les gars, je joue contre eux depuis des années. Je sais quels sont leurs talents, quelles qualités techniques ils ont. Je sais que je ne peux pas lui envoyer de lobs comme je le fais à Giannis, mais je sais qu’il a de bonnes mains. Donc s’il est ouvert, je sais que je peux avoir confiance en lui pour attraper la balle et ensuite réaliser son action, que ce soit en allant chercher un and one par-dessus trois gars ou en faisant une passe à un gars ouvert à l’opposé ou dans le corner. » Khris Middleton
Et cette dernière qualité que souligne Middleton, son coach Mike Budenholzer l’a aussi vu. Et il tenait à souligner une action en particulier de la part de son pivot, plus que ses 6 points pour commencer le quatrième quart temps.
« Lorsqu’il a ressorti le ballon pour Connaughton à 3 points, c’était une passe d’élite, de très haut niveau. » Mike Budenholzer
« Avec PC, on s’appelle demi-frères, on a trouvé une connexion très rapide sur le terrain, ‘explique DeMarcus Cousins au sujet de Pat Connaughton. « C’est l’une de mes options favorites sur le terrain. La majeure partie du temps, il va mettre dedans et il est toujours au bon endroit. Il sait comment trouver un espace ouvert et évidemment, il peut super bien tirer. Je suis juste sur le terrain à essayer de faire la bonne action et lorsque vous avez un groupe de gars qui jouent de cette façon, ça va venir facilement. »
Si Cousins retrouve de l’allant cette semaine, ce n’était pourtant pas gagné, pour lui qui admettait après la défaite face aux Cavaliers samedi dernier, que de ne pas avoir préparé la saison ou de ne pas s’être entraîné avec l’équipe le pénalisait et allait lui demander plus de temps pour atteindre le niveau souhaité.
« L’équipe a mis en place un plan pour m’aider à trouver ma voie dans cette saison. Evidemment, je n’ai pas eu de training camp et je n’ai pas pu me préparer comme le reste des gars. C’est un processus et il y a un plan en place pour que je reste solide et en bonne santé pour toute la saison. » DeMarcus Cousins après le match face aux Cavs
Depuis, les Bucks ont eu trois jours de repos pour préparer un back to back face aux Rockets puis face aux Mavericks hier soir. Et Mike Budenholzer confirme que cela a permis à Cousins de se libérer d’un poids et de quelques questions.
« Nous avons eu un entraînement l’autre jour, donc je pense que pour quelqu’un comme lui, ça a aidé. Ça va mieux. Simplement d’avoir eu un entraînement et de pouvoir faire certaines choses et parler de certaines choses. Et les joueurs, je pense que la communication entre eux a été très bonne, donc ils aident tous DeMarcus autant qu’ils le peuvent. On le voit tout le temps. C’est le signe d’un super leadership, d’une équipe qui est unie, qui pousse pour intégrer quelqu’un de nouveau. » Mike Budenholzer
Et pour cause, c’était là son premier entraînement en équipe depuis qu’il est aux Bucks. Résultat, un match à 18 points et 8 rebonds face aux Rockets avant sa très belle performance d’hier soir. Le tout en back to back.
Mais s’il ne fait aucun doute qu’il est bien plus en rythme et qu’il commence à trouver sa place au sein de l’attaque et de la défense des Bucks, Cousins met toutefois en garde contre le fait de le voir trop beau, trop vite. Pour autant, il sait qu’il peut compter sur ses coéquipiers et sur l’ensemble des gens qui l’entourent dans l’équipe pour poser des questions ou pour être aidé si nécessaire. Un environnement plus que propice aux progrès et à son épanouissement donc.
« Je suis définitivement plus en rythme. Je dis tout le temps que c’est un processus de simplement apprendre les systèmes, d’apprendre quels sont mes spots, quel est mon rôle, les spots des autres, les positions défensives, etc,… Ça faisait beaucoup de choses à assimiler d’un coup et ça allait prendre un peu de temps. Et il va en falloir encore un petit peu. Il y a toujours des moments où je suis au mauvais endroit sur le terrain ou des moments où je me loupe sur une consigne, mais mes coéquipiers et le staff sont incroyables à ce niveau en me parlant beaucoup et en communiquant pendant le match lorsque je sors ou que je rentre en jeu. Simplement sur les différentes choses qu’ils attendent de moi et j’essaye juste de faire en sorte d’être au bon endroit. Donc c’est une combinaison d’un peu tout et ça se met doucement en place. » DeMarcus Cousins
Si DeMarcus Cousins n’a pas été recruté par les Bucks dans l’idée de le voir redevenir le joueur ultra dominant qu’il a pu être, le front office de Milwaukee doit toutefois se frotter les mains de voir qu’il retrouve petit à petit des sensations. Au moment où le futur de la saison de Brook Lopez est inconnu, l’idée de voir Cousins enchaîner les matchs de cet acabit est une excellente nouvelle les champions en titre et pour Cousins lui-même.
Via The Athletic