Les Pelicans ont trouvé le bon rythme en fin de match : « Nous grandissons »
Après avoir mené de 20 points durant le troisième quart, les Pelicans ont joué à se faire peur hier soir à Orlando. S’ils l’ont finalement emporté 110 à 104, les joueurs du Bayou ont failli fêter Noël pleins de regrets. Mais il n’en fut rien et cette victoire est significatrice pour Devonte’ Graham, arrivé cet été à la nouvelle Orléans. Surtout, il a aussi été l’auteur d’une grosse fin de match pour repousser le danger avec 7 points et 1 passe décisive dans les deux dernières minutes et les Pelicans ont maintenant gagné leurs 4 derniers matchs, ce qui ne leur était encore jamais arrivé cette saison. Et pour la deuxième fois en une semaine, les Pels ont aussi remporté un match serré jusqu’au bout. Vendredi dernier, ce sont les Bucks qui avaient subi leur loi en prolongation en s’inclinant de 4 petits points. On peut même y rajouter la victoire face au Thunder deux jours plus tôt, de 3 points suite au buzzer exceptionnel de Devonte Graham. Des matchs que New Orleans n’aurait certainement pas gagnés plus tôt dans la saison.
« Nous grandissons. Au début de saison, nous ne savions pas vraiment terminer un match. Nous ne savions pas sur qui nous reposer en fin de match. Défensivement, on ne communiquait pas. Les gars commencent juste à devenir plus confiants et plus vocaux. Nous grandissons en tant qu’équipe. » Devonte’ Graham
Jusqu’à la semaine dernière, les Pelicans n’avaient d’ailleurs gagné que deux de leurs matchs dits clutchs, soit ceux se jouant à 5 points ou moins dans les 5 dernières minutes, pour 9 défaites. Sachant que leurs deux victoires provenaient d’un trois points lointain de Graham, face au Jazz et lors de son buzzer face à OKC. Des victoires certes obtenues dans les dernières secondes, mais qui surtout, ne découlaient pas d’actions construites et sereines dans le money time. Or, c’est là dessus que New Orleans a progressé et cela s’est vu face aux Bucks et au Magic.
Avec 10 de ses 22 points dans le dernier quart temps, Josh Hart a lui aussi brillé dans les moments importants pour les Pelicans et à l’image de Devonte Graham, il loue le sérieux des siens et les progrès effectués pour terminer un match.
« Je pense que plus tôt dans la saison, nous avons eu des matchs serrés, mais nous n’avons pas su terminer. Dans le quatrième quart temps, nous stagnions, nous étions lents. Et ne jouions pas notre jeu. Nous voulons jouer vite, même dans le quatrième quart temps. Mais si on ne fait pas ça, nous avons réalisé que nous devons être précis dans notre exécution et dans l’attention portée aux détails pour se mettre en bonne position et nous devons le faire avec du rythme et y associer les bonnes lectures de jeu. J’ai l’impression que l’on a fait du bon travail là-dessus. » Josh Hart
Surtout, alors que Brandon Ingram réalisait jusqu’ici une très belle partie avec 31 points au final, le Magic a commencé à le doubler en défense. C’est là que Hart ou Graham ont haussé leur niveau de jeu pour prendre le relais. A eux deux, ils ont scoré 17 des 27 points de leur équipe dans l’ultime période. Willie Green était donc satisfait des progrès de son équipe qui semble jouer avec plus de calme et de sérénité.
« Nous nous améliorons. Nous trouvons des solutions pour savoir ce qui fonctionne pour nous. Nous trouvons de bonnes positions. Nous mettons la balle dans les mains de Brandon. Nous la mettons dans celles de Devonte’. Pareil avec Jonas (Valanciunas, absent hier soir) lorsqu’il est là. Ils ont été agressifs et Brandon a fait des choses simples. C’est ce que notre jeu nous permet de faire. » Willie Green
Actuellement à 12 victoires pour 21 défaites, les Pelicans sont encore loin des playoffs et même du play-in, mais s’ils continuent sur leur lancée et arrivent à accentuer cette série de victoires, le ciel pourrait devenir un peu plus bleu à New Orleans. Où l’on espère toujours revoir Zion Williamson avant la fin de la saison.
Via Nola.com