James Harden : « Ce n’était pas supposé se passer comme ça, mais je voulais gagner »
Alors qu’il a mis du temps à retrouver le rythme et sa condition physique, James Harden a été coupé dans son élan par le COVID et une quarantaine de 10 jours.
« C’est très difficile », déclare James Harden. « Bien sûr nous essayons d’éviter ça. J’étais à la maison et je ne pouvais rien faire. Il faut retrouver la forme et repartir à zéro en plein milieu de la saison. C’était difficile, mais je suis content d’être de retour sur le parquet. »
« On lui en demande énormément, » déclare Steve Nash. « Je suis vraiment content du boulot qu’il a effectué pour revenir et continuer sa progression. Il peut encore être meilleur. Nous le savons, donc il est enthousiaste, il aime le jeu et il bosse dur. »
Il n’avait pas trop le choix que d’enfiler son bleu de chauffe pour aller batailler à Los Angeles face aux Lakers et passer pas moins de 39 minutes sur le parquet au vu des nombreux absents. Puis les Nets ne se sont pas facilité la tâche alors qu’ils comptaient 23 points d’avance en dernier quart et que l’affaire aurait pu être pliée. A l’entame du money time les deux équipes étaient à égalité…
« Nous avions quoi, 27 points d’avance en dernier quart ? Ce n’était pas supposé se passer comme ça, » déclare James Harden. « Ce n’était pas supposé être un match à 39 minutes et 54 secondes. Mais au bout du compte je voulais simplement gagner, c’est tout ce qui importe. C’était un peu difficile, mais c’est comme ça. C’est ce à quoi nous devons faire ça. Donc il faut faire tout ce qui est nécessaire pour gagner. »
Pour son retour le barbu signe un rare triple-double à Noël avec 36 points à 10/25, 10 rebonds et 10 passes. Une de ses passes décisives a été la plus importante de la rencontre, celle pour Nic Claxton à 41 secondes du buzzer et alors que les deux équipes étaient à égalité.
« Il y avait une ouverture, » explique Harden. « Nous avons exécuté un système et sur le premier, LeBron a fait du bon boulot. Mais la seconde fois j’ai balancé le ballon plus haut et Nic est allé le chercher et a rentré son lancer franc. Puis ensuite il faut faire un stop et nous l’avons fait. J’ai toute la confiance du monde en chacun des gars. C’est ce qui nous rend bons. »
Malgré l’absence de Kevin Durant, Kyrie Irving, Joe Harris ou encore LaMarcus Aldridge, les Nets continuent de gagner et pointent toujours en tête de la conférence Est, preuve qu’ils ont une belle profondeur de banc. Cette nuit Patty Mills a été royal avec 34 points à 11/17 dont 8/13 de loin, 16 points de Bruce Brown et 15 de Deandre’ Bembry.
« C’est une super performance de la part de tout le monde, » confie Steve Nash. « Ce n’est pas simple après une semaine sans jouer. Ils se sont battus, ont suivi le plan de jeu à part à quelques moments. James nous a portés pendant de longues périodes, et je trouve que dans l’ensemble c’était bien défensivement. Nous avons fait assez d’actions des deux côtés du terrain lorsque l’issue de la rencontre devenait un peu plus incertaine, et ils ont été résilients.
Pas mal de joueurs devraient revenir dans les jours qui viennent, même s’il faudra sans doute encore se passer de pas mal pour le match face aux Clippers demain.
« Tant que ce n’est pas fini, que nous n’avons pas tout notre roster, je pense que l’état d’esprit c’est : trouvons un moyen de l’emporter.’ Et c’est ce que nous faisons. » James Harden