Retour remarqué pour Zach LaVine : « Je n’avais jamais vraiment gagné de cette façon »
De retour sur les parquets après 15 jours d’absence, Zach LaVine n’a pas fait dans la dentelle pour son premier match depuis le 12 décembre. Face aux Pacers, l’ancien Wolf a donné la leçon, pour finir avec 32 points, 4 rebonds, 5 passes en 33 minutes, tout en shootant à 12/18 et 5/9 à trois points. Un très bon comeback pour lui qui n’en pouvait plus d’être à l’isolement.
« J’en ai marre d’avoir le Covid. J’ai l’impression que je venais juste de l’avoir. J’ai eu du temps pour me relaxer et me détendre les jambes. Mais je me sentais bien quand même. Ça craint juste. J’étais dans un hôtel. Saoulé. Je faisais des pompes et je courais sur place. Je jouais aux jeux vidéos. J’ai regardé tous les films sur Netflix. Ce genre de choses. » Zach LaVine
Déjà touché par le virus la saison dernière, ce qui lui avait fait manquer 11 matchs, LaVine a pris son temps pour revenir, profitant du peu de matchs joués par les Bulls, fortement touchés par le virus. Ainsi, il n’a manqué que deux matchs et a pu s’entraîner et se remettre en jambes avant de reprendre dans le grand bain hier soir.
« J’ai fait quelques scrimmages et quelques entraînements. Lorsque j’ai été déclaré opérationnel pour jouer, j’allais au gymnase le soir et je prenais une tonne de tirs. Je pense qu’il faut juste que mon toucher revienne et je me suis bien senti ce soir. » Zach LaVine
Résultat, une partie énorme et une belle complicité avec l’intérieur Nikola Vucevic. Avec 8 points pour le Monténégrin et 7 points et 3 passes (toutes à l’ancien joueur du Magic) pour LaVine dans le premier quart temps, les deux compères ont parfaitement débuté le match, et leur complicité a mis les Bulls sur de bons rails dès le début. Chris Fleming, coach intérimaire en raison de l’absence sur protocole Covid de Billy Donovan, se montrait très satisfait de la performance des deux joueurs et notait déjà les points à améliorer pour la suite.
« Ces gars fonctionnent vraiment bien ensemble. Au fur et à mesure de leur progression, le prochain niveau, c’est que Zach soit un peu plus fort et que Vooch soit plus rapide sur ses écrans. Mais ils sont durs à défendre. Ceux sont deux joueurs polyvalents offensivement et c’est dur de les défendre ensemble. » Chris Fleming
Auteur de son neuvième match de la saison à 30 points ou plus, Zach LaVine s’est aussi chargé de clôturer l’affaire pour les Bulls. Alors que les Pacers se rapprochaient gentiment dans le dernier quart temps, LaVine a pris ses responsabilités pour inscrire 12 points à 5/6 dans l’ultime période. Un rôle d’habitude dédié à DeMar DeRozan, mais qui, comme l’explique l’ancien joueur de Minnesota, n’est pas gravé dans le marbre, mais plutôt voué à varié en fonction des matchs.
« C’est vice-versa. Nous faisons ça depuis le début de l’année. Il est incroyable dans le quatrième quart donc c’est facile pour moi d’être presque à me dire « Donne-lui la balle et ne te mets pas en travers de son chemin ». Parce que jusqu’ici, je n’avais jamais vraiment gagné de cette façon et c’est le meilleur sentiment que j’ai eu de la victoire. Donc c’est vraiment facile pour moi. » Zach LaVine
Un partage et une répartition des responsabilités qui découlent aussi de la volonté des deux stars de gagner un maximum cette année.
« Nous jouons bien ensemble et nous sommes francs. Nous en avons parlé avant le début de saison. Il y aura des soirs où j’aurai la balle, d’autres ou il l’aura. Tant que nous aurons tous les deux le même état d’esprit et que nous ferons tout pour gagner, ça ira. » Zach LaVine
Un état d’esprit qui d’éteint ainsi sur l’ensemble du collectif des Bulls qui se fait remarquer par sa solidarité et son équilibre sur le terrain. Et en effet, une multitude de joueurs contribuent cette saison aux succès de Chicago comme le souligne LaVine.
« Je pense que tout le monde a accepté son rôle à la perfection et fait ce qu’il faut pour gagner. Et nous avons cette mentalité depuis le training camp. Et nous n’avons évidemment pas écouté toutes les critiques, mais plutôt conservé tout ça en tête. » Zach LaVine
Avec une troisième victoire de suite et une deuxième place à l’Est bien consolidé avec un bilan de 20 victoires pour 10 défaites, les Bulls vont pouvoir aborder sereinement les prochaines semaines, tout en pouvant compter sur le retour primordial de Zach LaVine qui rajoute ici quelques ingrédients à une possible candidature pour une deuxième sélection de suite au All-Star Game en février.
Via The Athletic et NBC Sports