Donte DiVicenzo : « C’était dur d’être absent et simplement le témoin de notre parcours vers le titre »

C’est à l’occasion du match de Noël face aux Celtics que Donte DiVincenzo a enfin fait son retour sur les parquets NBA. Blessé depuis le 27 mai dernier et le premier tour des playoffs face aux Heat, le 17ème choix de la draft 2018 et titulaire habituel chez les champions en titre se remettait ainsi d’une blessure à un ligament de la cheville gauche. Rentré en jeu en lieu et place de Giannis Antetokounmpo, le transfuge de Villanova a eu le droit à une standing ovation pour son comeback. En difficulté sur ses premiers tirs, il a pu compter sur le soutien de ses coéquipiers et notamment de Jrue Holiday. Alors qu’il a tout fait pour le faire marquer, ce dernier était franchement satisfait et heureux du retour de son coéquipier.

« Voir Donte sur le terrain était définitivement une joie. En sachant tout ce qu’il a traversé et tout ce qu’il signifie pour nous, ce qu’il a manqué et je sais à quel point il aime le jeu et être sur le terrain, donc simplement le voir loupé deux layups et ensuite de mettre un trois points, c’était bon de le revoir sur le terrain. » Jrue Holiday

De son côté, DiVincenzo confiait à Holiday son stress d’être de retour. En effet, après de longs mois loin des parquets il a presque retrouvé les sensations de ses débuts et de sa saison rookie.

« J’en parlais à Jrue après, c’était presque comme mon année rookie. J’avais des petits papillons dans l’estomac, j’étais anxieux sur le terrain, de simplement courir, j’étais là : « Je suis de retour! » Donc ça m’a pris un peu de temps. Évidemment, ça va prendre un peu de temps. Je n’ai pas touché de balle depuis un petit bout de temps et j’essaye juste de trouver du rythme. Je suis juste heureux d’être de retour. Vous ne pouvez rien faire si vous n’êtes pas en bonne santé sur le terrain, donc je suis juste reconnaissant de ça et je vais continuer à progresser.  » Donte DiVicenzo

Pourtant la route a été semée d’embûches pour le guard des Bucks. Le 14 décembre, veille programmée de son retour sur les terrains, il a été testé positif au Covid et s’est vu éloigné pour 10 jours supplémentaires. Une durée minime à côté de tout ce qu’il a déjà traversé, mais qu’il a tout de même eu du mal à encaisser au début.

« Quand ils m’ont appelé, je ne voulais pas répondre parce que je savais ce qui se passait avec tout ce qui arrive. J’ai vu le nom de Scotty sur mon téléphone (Scott Faust, l’un des coachs sportifs des Bucks), j’ai failli refuser l’appel, mais quand j’ai répondu, dès qu’il a dit « Désolé », j’étais en mode « Awww merde. » Mais comme je l’ai dit, ça faisait partie du plan. Parfois il y a des obstacles sur votre route et j’étais simplement prêt à en affronter un autre. » Donte DiVincenzo

Revenu en décembre parce qu’il se l’était fixé, DiVincenzo a fait preuve d’une grande force de caractère durant sa phase de rééducation. Prêt pour l’exercice physique dès septembre, il a travaillé sans relâche pour revenir avant 2022. Alors maintenant, il veut profiter de son retour, lui qui a pu réaliser à quel point le basket lui manquait et à quel point il était difficile de suivre les résultats de son équipe sans pouvoir y prendre part.

« Je suis juste reconnaissant d’être de retour, de pouvoir m’entraîner avec ces gars, de faire des exercices et ce genre de trucs. Je suis si bien mentalement actuellement. Je ne prendrai jamais pour acquis le fait d’être sur le terrain avec ces gars et le fait de jouer au basket pour métier parce que quand j’étais blessé, je l’ai dit à plusieurs reprises, c’était dur d’être absent et simplement le témoin de notre parcours vers le titre. Puis commencer cette saison et ne toujours pas être capable de reprendre, c’est dur. Je n’avais pas d’attentes (face aux Celtics). J’étais juste tellement reconnaissant de pouvoir jouer de nouveau devant ces fans. Et maintenant, je peux commencer reprendre le rythme et construire là-dessus. » Donte DiVincenzo

Mais ce qui a le plus plu à son coach Mike Budenholzer, c’est une action dans le troisième quart temps, qui a parfaitement symbolisé les qualités de DiVincenzo. Au lieu de terminer proche du cercle avec un tir compliqué, il a initié un superbe mouvement de balle par son déplacement puis par sa passe, une action conclue sur un trois points de Pat Connaughton. Exactement le genre d’action que Budenholzer attend de son joueur.

« Espérons que ce soit le type d’action qui nous mène à notre but, c’est un véritable coup à l’adversaire. Nous avons des gars qui peuvent jouer le un contre un et scorer, mais nous trouvons aussi nos autres gars qui slashent et qui partagent la balle et qui font la bonne extra passe et ensuite on obtient de bons trois points ouverts. Donte a juste le flair pour ce genre d’action. J’ai adoré cette action. C’est celle qui m’a le plus marqué. » Mike Budenholzer

D’ailleurs, ce que DiVicenzo retient de son retour, c’est l’attitude collective de la second unit, qui a permis aux Bucks de revenir dans le match, avant que les titulaires ne reprennent le flambeau.

« Je pense qu’avec ce groupe, lorsque nous étions sur le terrain, c’était juste de l’énergie.  Je pense qu’obtenir des stops, même si l’adversaire marque, accélérer le tempo, enchaîner les allers-retours, accélérer le jeu, je pense que c’est ce qui nous a ramenés dans le match. Cette énergie, ce jeu collectif et le mouvement de balle nous l’ont permis. Et ensuite, lorsque nos meilleurs joueurs sont revenus, ils ont juste fait ce qu’ils savent faire pour finir le match. » Donte DiVicenzo

Reste maintenant à voir si Donte DiVincenzo retrouve sa place dans le cinq de départ des Bucks. Cela dépendra de ses performances, mais certainement aussi des opportunités que sauront potentiellement les blessures ou les entrées dans le procotole Covid. Quoi qu’il en soit, son retour est en tout cas une très bonne chose pour les champions en titre, troisième à l’Est avec 22 victoires et 13 défaites.

Via The Athletic