Julius Erving : « Ce que je me suis tout de suite dit en voyant Larry c’est : ‘Il est peut-être le meilleur shooteur que j’ai jamais vu’ »
Son aîné de 6 ans, Julius Erving a assisté aux débuts puis à l’avènement de Larry Bird en NBA. Les deux ailiers se sont livrés de belles batailles sur les parquets au fil des années et dans son autobiographie, Erving explique qu’il a tout de suite remarqué que le Celtic, sélectionné en 6e position de la draft 1978 à sa sortie d’Indiana State, ne serait pas un joueur comme les autres.
« Ce que je me suis tout de suite dit en voyant Larry, même rookie, c’est : ‘Non seulement il peut se créer son shoot et a un range incroyable pour un grand, mais en plus il va les mettre, ces tirs. Il est peut-être le meilleur shooteur que j’ai jamais vu. Et c’est un passeur intelligent, capable de faire passer le ballon dans un mouchoir de poche. Et il ne va pas s’arrêter de bosser’. »
En 68 confrontations, Bird en a gagné 35, avec des moyennes de points (22.9 contre 21.1), de rebonds (11.6 contre 6.4), de passes décisives (5.8 contre 4) et d’interceptions (1.9 contre 1.7) plus élevées que son aîné Dr. J..
« Bird et moi avons une relation intéressante sur le terrain. Quand je défends sur lui, et quand les Celtics draftent Kevin McHale et qu’ils décalent Larry au poste 3, ça devient un matchup régulier pour moi. S’il pose le ballon, je pense le tenir, je peux taper le ballon et peut-être intercepter. Le jeu de Larry n’a aucune faiblesse, mais parmi ses forces relatives, il est un peu moins doué en tant que dribbleur. Quand il défend sur moi, il ne peut pas me suivre. Mais honnêtement, je ne peux pas vraiment le stopper non plus. Et à ce stade de ma carrière, il est un meilleur rebondeur que moi. Mais souvenez-vous, il a 10 ans de moins que moi (6). »
via TheSportsRush