« Nous avons pensé à mettre quelqu’un d’autre, » Chimezie Metu au bon endroit au bon moment : « L’un des meilleurs moments que j’ai vécu »

Drafté en 49ème position de la draft 2018 par les Spurs, ont ne peut pas vraiment dire que Chimezie Metu a vu sa carrière décoller dans le Texas. Avec seulement 47 matchs NBA joués en deux saisons sous la coupe de Gregg Popovich, l’ancien joueur de USC avait pris la direction de la Californie. Avec un temps de jeu en hausse l’année dernière, il est cette année, pleinement intégré à la rotation. Avec 23 matchs joués et 16 titularisations, il profite de ses minutes pour afficher ses meilleures stats en carrière avec 9,2 points, 6,7 rebonds et 1 passe par match. Les seuls domaines où il a régressé par rapport à l’année dernière, ce sont ses pourcentages au tir, notamment à trois points où il shoote à un très faible 26,1%. Pourtant hier soir face aux Mavericks, c’est bien derrière l’arc qu’il a fait la différence au buzzer. Superbement trouvé par DeAaron Fox il a inscrit son premier buzzer beater en carrière dans la ligue. Une action qui fait beaucoup de bien au moral du joueur, un peu touché par sa maladresse ces derniers temps.

« C’était super. Je l’ai très bien senti. J’ai commencé la saison en galérant avec mon shoot. Le staff, l’équipe, les coéquipiers ont continué de croire en moi, en me disant simplement de shooter. Je ne vais pas vous mentir, pendant quelques jours, ma confiance a été un peu atteinte. Mais j’ai juste continué à travailler et j’étais évidemment au bon endroit au bon moment. DeAaron Fox m’a fait une super passe et on connait la suite. » Chimezie Metu

Et si c’est bien lui qui a délivré les Kings à l’ultime seconde pour écarter Dallas, il tenait tout de même à saluer Fox, auteur de la passe décisive et qui a fait preuve d’une superbe lecture du jeu sur l’action, mais qui lui avait surtout promis quelque chose en début de saison.

« En gros il a dessiné ce système, deux joueurs ont croisé devant lui. Il a pris la balle, il allait pénétrer jusqu’au panier, évidemment, l’action était faite pour lui. Il y a eu un match plus tôt dans l’année où il m’a dit que si j’étais ouvert, il me ferait la passe. » Chimezie Metu

Un passeur décisif qui était lui aussi ravi d’une telle issue et qui ne demandait qu’à en revoir. Avec son profil, nul doute que Metu aura encore de nombreuses opportunités de la sorte en match, à lui de saisir sa chance.

« Ça va définitivement booster sa confiance, le fait de mettre un gros shoot, un game-winnner, surtout au buzzer en étant à moins 2 au score. Si tu rates, on perd. Si tu marques, on gagne. Il est dans une position où il peut avoir beaucoup de catch and shoot avec les gars que nous avons dans notre équipe. Nous lui disons que nous lui faisons confiance pour mettre ces shoots. Il était en jeu pour une raison, écarter le jeu au cas où je pénétrerais et que quelqu’un viendrait en aide. Il était prêt pour le moment. » DeAaron Fox

Pourtant, le staff des Kings a longuement réfléchi à sa composition d’équipe pour la dernière possession et Metu n’était pas le choix le plus évident. Après le match, Alvin Gentry faisait amende honorable et soulignait la sérénité de son jeune joueur au moment de prendre le dernier tir du match.

« On a beaucoup réfléchi à ça. Nous avons pensé à mettre quelqu’un d’autre, mais instinctivement, nous avons décidé de jouer avec lui. Nous avons pensé qu’il y aurait peut-être une opportunité pour un petit lob si l’occasion se présentait. Il a mis un gros shoot pour nous et ce que j’aime le plus, c’est qu’il a shooté avec confiance. Que ça rentre ou non, le fait qu’il ait shooté avec confiance, je pense que c’est le plus important. » Alvin Gentry

Un shoot en forme de récompense du travail fourni pour Metu qui comme en témoigne le rookie Davion Mitchell, est un stakhanoviste de la première heure. D’ailleurs, il était déjà de retour sur le parquet pour travailler son shoot après un match où il venait d’inscrire le buzzer beater.

« Nous sommes tous fiers de lui. Il est toujours au gymnase, il est toujours le premier. Il est actuellement au gymnase, il est sur le terrain d’entraînement à s’entraîner là. Nous savions qu’il mettrait ce shoot, nous sommes heureux qu’il l’ait fait. Nous avions tous confiance en lui et il a marqué. » Davion Mitchell

Pour le principal intéressé, le doute n’existait en tout cas aucunement à l’issue du match, ce moment restera gravé dans sa mémoire. Auteur de ce qui est très certainement l’action la plus importante de sa carrière, il savourait sans retenue.

« C’était génial, c’était un grand moment. Depuis que je suis dans la ligue, c’est pour sûr l’un des meilleurs moments que j’ai vécu. J’aime mes coéquipiers et je sais qu’ils m’aiment aussi. C’était bon pour nous d’être sur le terrain et de batailler. » Chimezie Metu

Pour ces Kings, sur une série de deux victoires consécutives et qui affronteront de nouveau les Mavericks vendredi, c’est un vrai bol d’air au milieu d’une nouvelle saison compliquée où ils occupent actuellement la 11ème place de la conférence Ouest avec 15 victoires pour 21 défaites.

Via NBC Sports