La revanche de Malik Monk, « Il peut jouer à un très haut niveau »

Drafté en onzième position à seulement 19 ans par les Hornets en 2017, Malik Monk n’a jamais répondu à toutes les attentes qui ont pu être placées en lui depuis qu’il a décidé de Kentucky après une seule année en NCAA. Malgré quelques coups de chauds ponctuels, il n’a pas pu décrocher de gros contrat lors de l’intersaison et a décidé de tenter l’aventure à Los Angeles au minimum. Et pour l’instant ça se passe plutôt bien dans son rôle de scoreur en sortie de banc, même s’il a commencé 4 des 5 derniers matchs des « Purple and Gold ». Mieux, sur ces 5 cinq matchs, il s’est surtout montré performant en scorant 20 points en moyenne à 57,96% au tir et 42,2% à trois points.

Bras droit non tatoué pour préserver son bras fort qui ne lui sert « que pour shooter », Monk étonne par son professionnalisme dans un groupe rempli de vétérans, mais surtout par son assurance et sa confiance en lui impressionnante. Une très bonne chose pour Frank Vogel, le coach des Lakers.

« Ce que j’aime chez Malik c’est que c’est un gars qui a une très grande confiance en lui même, mais sans être trop confiant, vous voyez ce que je veux dire ? Il sait qu’il peut contribuer, il sait qu’il peut jouer à un très haut niveau. Et il sait où il se trouve dans la hiérarchie de l’équipe. Il a une superbe attitude et un très bon état d’esprit. » Frank Vogel

Avec 11,3 points par match cette saison, Monk est un tout petit peu en deçà de ses meilleures stats en carrière, réalisées l’année dernière, mais il sait se montrer très efficace. Son effective field goald %, qui prend en compte la valeur d’un trois points au-delà du simple pourcentage au tir, est de 58,1%. Un chiffre très élevé qui montre qu’il score beaucoup en ayant moins d’opportunités que les années précédentes. Mais ce qui semble notamment sauter aux yeux, c’est l’alchimie entre Monk et un certain LeBron James. De 13 ans son aîné, le « King » joue beaucoup avec lui et les deux donnent l’impression de se chercher sur le terrain, mais aussi de se trouver. D’ailleurs, lorsque ce que les deux joueurs sont ensemble sur le terrain, les Lakers sont actuellement plus forts, scorant 8,5 points de plus que leurs adversaires sur 100 possessions. Une très bonne nouvelle pour Monk, mais aussi pour Los Angeles si l’arrière continue sur sa lancée. Une période faste qu’il aurait difficilement pu imaginer l’été passé, lorsque les offres de contrat n’arrivaient pas.

« J’ai pris un sacré coup sur la tête lorsque personne ne me voulait vraiment à part les Lakers. Ca a été une source de motivation et j’ai gardé ça en moi jusqu’à ce que je rejoue, pour montrer que je peux être performant sur la durée. C’est ce que je fais en ce moment. » Malik Monk

Et derrière cette période relativement faste pour l’ancien Wildcats, se trouve une belle histoire entre le joueur et son coach qui remonte à 2017. Alors coach du Magic, Vogel avait rencontré Monk pour un entretien préalable à la draft. Et de suite, une certaine connexion s’était établie.  Alors quand les Lakers ont dû aller chercher de nombreux contrats vétérans pour entourer leurs trois superstars, toutes signées au contrat max, Frank Vogel n’a pas oublié de faire remarquer que Malik Monk venait de réaliser sa meilleure saison en carrière avec Charlotte.

« Lorsque j’ai eu l’opportunité de l’avoir (à la draft), j’ai vraiment poussé pour que nous puissions le prendre. Et nous avons parlé cet été, et il y a fait allusion, sans qu’aucun rôle ne lui soit promis . Nous avions beaucoup de gars qui arrivaient au salaire minimum et tout devait être gagné et il a fait un super job pour nous. » Frank Vogel

Si Malik Monk est dans une très grande forme, sa place dans l’effectif est toujours floue. S’il semble difficile de se passer de lui, quand sera-t-il de ses responsabilités qui n’ont jamais été aussi grandes qu’actuellement. Le joueur lui ne se pose pas de questions et continue de regarder vers l’avant.

« Vous devez toujours parier sur vous. Je suis aussi mon plus grand critique. Donc je sais que si je suis dans le bon état d’esprit et que je joue au basket comme je sais le faire, ça va fonctionner. Que j’ai 10 minutes, 15 minutes, 30 minutes, 40 minutes, si je continue simplement à jouer de la bonne façon, quelqu’un le verra et quelqu’un me récompensera. » Malik Monk

Quoi qu’il advienne, les performances de Malik Monk sont actuellement remarquables, et si les Lakers tiennent grâce aux matchs de mammouths de LeBron James, ils auront bien besoin de joueurs comme Malik Monk pour tenter de remonter à l’Ouest, où ils sont pour l’instant huitièmes avec 19 victoires et 19 défaites.

Via The Orange County Register