« C’était remarquable », Retour fracassant pour Julius Randle
Si les Knicks se sont imposés hier soir face à des Pacers touchés par 8 cas ou suspicion de Covid, la principale information du match, c’est que Julius Randle et RJ Barrett ont donné de nombreux signes encourageants pour la suite. Avec respectivement, 30 et 32 points, les deux compères se sont régalés, notamment dans la peinture d’Indiana. En effet, chacun des deux a terminé la rencontre à 12/20 au tir en ne rentrant que deux tirs longue distance et en allant chercher leurs points près du cercle. Et en première mi-temps, on ne voyait que RJ Barrett, auteur de 24 points lors des 24 premières minutes et provocant 7 de ses 8 lancers francs. Tom Thibodeau était comblé.
« Le plus gros du mérite revient à RJ, il a commencé le match de façon incroyable. Avec Randle, ils ont attaqué le cercle. Le jeu va vous dire quoi faire sur le terrain. Si nous contentons de tirer, cela va poser des problèmes. Si nous attaquons le cercle, ça change tout. » Tom Thibodeau
Concernant Julius Randle, le voir réaliser une telle performance en sortie de protocole Covid est relativement impressionnant. Surtout sa participation au match n’a pu être certifiée que quelques heures avant la rencontre. Lui qui a passé la nouvelle année isolé, mais chez lui à Dallas, quelques jours après avoir été testé positif à Oklahoma et qui a personnellement appelé son coach pour l’avertir de son retour tard dans la nuit.
« Je ne m’y attendais pas (à ce qu’il joue). Je lui ai parlé la nuit dernière, il m’a dit à quel point il se sentait bien. J’étais là « Ok, c’est une bonne nouvelle. » Ca arrive à point nommé. Nous étions en train de travailler sur nos matchups face aux Pacers. Il m’a appelé tard. C’est l’un des meilleurs appels de dernière minute que je n’ai jamais reçus. » Tom Thibodeau
Et le fait est qu’il a réalisé un très gros match au scoring, qu’il a accompagné de 16 rebonds, un total colossal et salvateur face à la raquette d’Indiana où Myles Turner et Domantas Sabonis sont capables de faire un chantier. Alors son coach tenait lui aussi à souligner sa performance.
« Pour Julius, de faire ce qu’il a fait aujourd’hui, c’était remarquable, en sortant des protocoles Covid, de voyager, de venir ici et de jouer. Nous n’avions aucune idée de comment il reviendrait. Il a fourni un effort incroyable. Toutes les choses qu’il a faites, c’est incroyable. Sa dimension physique a été énorme pour nous. Ses rebonds ont fait la différence. » Tom Thibodeau
Pour Barrett, sa performance a été récompensée par les fans du Garden qui ont scandé son nom à plusieurs reprises. Une belle surprise pour le jeune canadien et un potentiel coup de boost personnel.
« C’est cool. Définitivement au Garden, c’est beaucoup de fun et de plaisir d’entendre le Garden chanter votre nom. » RJ Barrett
Agressif au possible et en confiance, l’ancien de Duke s’est régalé de ses finitions et ses attaques du panier. Et si les Knicks sont rentrés au vestiaire à égalité, c’est bien la performance de Barrett qui les a maintenus dans le match.
« J’essayais juste d’être agressif. Lorsque vous allez dans la peinture, soit vous finissez, soit vous ressortez la balle si la défense se resserre. » RJ Barrett
Avec cette dernière victoire, les Knicks sont actuellement à la place onzième place de la conférence Est avec 18 victoires pour 20 défaites. Pour l’instant même pas qualifiés pour le play-in, les joueurs de New York vont devoir cravacher en deuxième partie de saison pour pouvoir continuer à rêver de leurs ambitions. Pour cela, il leur faudra nécessairement un duo Barrett-Randle au meilleur de sa forme.
Via New York Post