Rajon Rondo : « J’adore quand il y a ces attentes du genre : ‘il est fini' »

A peine transféré à Cleveland, Rajon Rondo connaissait déjà les galères des protocoles Covid, pour lui qui était entré dans ceux de la ligue dès le 26 décembre. Alors à défaut de directement rejoindre sa nouvelle franchise juste après son transfert, le meneur deux fois champion, s’est intéressé au jeu de ses futurs coéquipiers et a ainsi regardé différents matchs de Cleveland cette saison pour analyser au mieux les attitudes des joueurs afin de mieux s’imbriquer dans le collectif et se montrer le plus efficace possible dès le début. Une attitude qui correspond évidemment à ce que les Cavs attendent de lui en le recrutant en remplacement de Ricky Rubio, blessé pour toute la saison. Alors celui qui tournait à 3,1 points et 3,7 passes chez les Lakers cette saison n’a qu’un objectif, tout casser dans l’Ohio.

« J’ai toujours été l’outsider dans ma carrière. J’adore quand il y a ces attentes du genre : ‘il est fini’ ou que l’on n’attende rien de moi. C’est comme ça que je construis ma fierté, en faisant ce que les gens pensent impossible et croient impensable. Ce groupe a le talent pour faire cela. J’ai hâte que l’on fasse du bruit. » Rajon Rondo

Débarrassé du Covid, il a pu s’entretenir avec le coach, J.B. Bickerstaff, sur ce qui était attendu de sa part. Mais il aussi pu aller observer un match de sa nouvelle équipe depuis le banc, pour la dernière rencontre avant de partir pour un road trip sur la côte Ouest. Histoire de s’imprégner des habitudes chacun, et d’avoir une nouvelle analyse sur le jeu de ses coéquipiers.

« Etre là pour de vrai et m’assoir sur le banc, c’était très agréable. Apprendre à connaître les gars, apprendre à connaître leur langage corporel après le match, demander aux coachs de la défense et de l’attaque qui sont les shooteurs, demander si je peux aider certains gars sur le terrain. J’essaie juste de m’intégrer le plus tôt possible. Je suis content d’avoir pu venir et d’avoir pu m’assoir sur le banc avant de partir pour ce long road trip avec l’équipe. » Rajon Rondo

Jarrett Allen, qui sera certainement appelé à combiner à de multiples reprises avec le meneur, a quant à lui, hâte de partager le terrain avec un joueur doté d’une telle expérience. Et il fallait bien ça aux Cavaliers pour remplacer Ricky Rubio et continuer leur très belle saison.

« Il a un sacré passé dans cette ligue, c’est un joueur respectable à tous les niveaux, et simplement d’avoir sa présence, de savoir qu’il va jouer avec nous, ça nous donne un petit boost, genre : ‘montrons ce que l’on vaut à ce gars. Montrons-lui que nous voulons jouer, que nous jouons en équipe.’ Mais ça fait du bien d’avoir de nouveau cette présence d’un vétéran, après avoir perdu Ricky (Rubio), quelqu’un qui sait comment jouer meneur. » Jarrett Allen

Présent à un entraînement avant le départ pour l’Ouest, Rondo a aussi pu apprécier le fait que l’ensemble des joueurs a tout fait pour le laisser se sentir à l’aise et pour bien s’intégrer. Surtout, Bickerstaff semble avoir hâte de lui laisser les clés du camion et de voir comment il se débrouille avec le jeune effectif de Cleveland.

« Je pense qu’en tant que coach, c’est l’un de ces moments où vous voulez laisser aux joueurs la liberté de faire ce qu’ils veulent. Et cette façon de jouer un peu aléatoire, que les gars créent, est difficile à scouter et à défendre. Je pense que c’est quelque chose sur lequel nous avons plutôt fait un bon travail ici, et maintenant c’est Rondo qui va avoir la balle entre les mains et il peut rendre tout le monde avec lui sur le terrain encore meilleur. C’est à ce propos qu’on est excité de voir sa capacité à jouer avec tous nos gars, de Darius jusqu’à nos grands, il peut leur rendre leur travail plus simple. Et c’est ce dont on a besoin. » J.B. Bickerstaff

Pour Darius Garland, qui s’est déjà entraîné plusieurs fois avec Rajon Rondo durant l’été, l’arrivée de l’ancien meneur des Celtics est forcément une bonne chose. Surtout qu’il a tellement appris avec Ricky Rubio, qu’il espère en faire de même avec Rondo. Il a d’ailleurs été le premier à contacter le nouvel arrivant par message lorsque le transfert a été officialisé.

« Je suis super excité. C’est un autre meneur vétéran, donc je suis super excité d’apprendre de lui. Juste d’apprendre un peu de son QI. Il a beaucoup d’années dans la ligue, donc j’espère pouvoir apprendre de lui. » Darius Garland

Un enthousiasme partagé par le vétéran qui a lui aussi hâte d’apprendre aux plus jeunes et à Darius Garland.

« Evidemment, c’est une grande surprise pour moi et c’est un plus parce que j’ai envie d’apprendre au maximum aux plus jeunes et je suis excité qu’il m’ait contacté et vice-versa, tout en sachant que je serai en capacité de lui apprendre un maximum vu qu’il a envie de savoir et d’apprendre. C’est définitivement un sacré talent. C’est l’un de ces talents. Il peut shooter, passer, scorer. C’est un merveilleux playmaker. Ce que j’aime le plus chez lui, c’est qu’il est toujours compétitif des deux côtés du terrain. Si vous avez un gars comme ça sur le terrain, je suis prêt à aller à la guerre tous les soirs avec lui. Nous avons besoin de gars comme ça sur le terrain. » Rajon Rondo

Chez Bickerstaff, c’est l’impatience de voir tout cela en action qui prime. Mais il tient aussi à rappeler que Ricky Rubio n’est pas oublié en un claquement de doigts, et que ce ne sont pas les mêmes joueurs.

« Avant toute chose, nous verrons plus tard pour le reste, on ne remplace pas un gars comme Ricky Rubio, émotionnellement, au niveau de l’état d’esprit, vous ne remplacez pas un coéquipier comme cela. Maintenant, évidemment qu’il va jouer et qu’il récupérera ses minutes, mais ce sera Rondo. Et il va jouer avec son style. Il va évidemment obtenir ses minutes mais il n’est pas un remplaçant mental pour nous. Je tenais juste à clarifier cela. Mais nous nous attendons à ce que son rôle soit similaire. Nous allons nous appuyer sur lui pour créer et rendre nos gars meilleurs. Le voir jouer avec Darius, les laisser jouer le même type d’action, etc. Mais nous voulons qu’il soit la meilleure version de lui-même tout comme nous l’attendions pour Rubio. » J.B. Bickerstaff

4 fois All-Star, 4 fois All-Defensive Team et deux fois champion, Rondo possède un CV impressionnant, surtout au milieu du vestiaire des Cavs où, à l’exception de Kevin Love, personne n’est en mesure de présenter une carrière similaire. Alors avec l’objectif des playoffs en tête, l’apport de Rondo sera non négligeable comme le convie Kevin Love lui-même.

« D’avoir Rondo et son passé de champion ici, je pense que ça nous aide vraiment, que ça élève notre vestiaire et que ça élève notre style de jeu. C’est un mec qui a été champion deux fois, qui a joué avec des Hall of Famers, qui sait ce que ça demande de jouer à ce niveau et qui va être simplement capable de nous diriger et de créer pour nous et d’être à un très haut niveau défensif. Donc nous sommes excités de l’avoir. Pour moi, avoir un autre gars qui a aussi une quinzaine d’années dans la ligue, c’est quelque chose de réjouissant. » Kevin Love

Avec des sacrées tours jumelles sous les panneaux et de la taille à tous les niveaux, Rondo devrait pouvoir se régaler du côté de Cleveland, et il a déjà hâte de tenter certaines choses.

« J’ai hâte de lancer quelques lobs et rendre les matchs faciles pour certains gars. » Rajon Rondo

Reste maintenant à voir la mise en action de celui qui a déjà été meilleur passeur de la ligue à 3 reprises.

Via The Athletic