Ja Morant : « Je parie que nous avons le respect maintenant »
Alors qu’il venait d’inscrire un 2+1 qui a scellé la victoire des siens face aux Warriors, Ja Morant a célébré ce panier en s’avance au plus près du public de Memphis, en transe. Mais il y a une chose que le meneur n’a pas appréciée, c’est la présence d’un fan portant le maillot des Warriors, qu’il a fixé du regard et à qui il a crié quelques mots.
Ja Morant a achevé les Warriors 🔥pic.twitter.com/0ThphZrYlC
— Basket-Infos (@Basket_Infos) January 12, 2022
« Il était irrespectueux avec ce maillot », a déclaré Morant après la victoire 116-108 des Grizzlies. « Nous sommes Memphis. On aurait dit qu’il voulait applaudir, mais il portait ce maillot. Je m’excuse auprès de lui, mais à ce moment-là, mon frère, enlève ce maillot et ensuite, fais-moi la fête. Que quelqu’un trouve ses coordonnées. Je lui en enverrai un moi-même. »
Un manque de respect qui est en train de disparaitre selon le leader des Grizzlies. Depuis l’an passé il a souvent évoqué un manque de respect pour les siens, pas à la hauteur de ce qu’il pensait mériter alors qu’ils s’étaient hissés en playoffs. Mais avec 10 victoires de suite, une 4ème place à l’Ouest et une nouvelle victoire face aux Warriors, les choses changent.
« Je parie que nous l’avons maintenant (le respect) », a déclaré Morant. « Je parie que nous l’avons maintenant. »
Avec 20 victoires lors des 24 derniers matchs malgré 12 matchs d’absence de Morant et diverses absences, Memphis est devenu l’équipe la plus chaude de la ligue et affiche désormais un bilan impressionnant de 29 victoires et 14 défaites. Inattendu.
« Ils se sont transformés en l’une des meilleures équipes de la ligue », a déclaré Steve Kerr, félicitant l’organisation des Grizzlies pour avoir « construit cette équipe à partir de rien ces dernières années. »
La dernière défaite de Memphis c’était le 23 décembre à San Francisco et depuis ils ont battu les deux meilleures équipes de la ligue, Suns et Warriors, mais aussi deux prétendants : Lakers et Nets. Ja Morant a été élu deux fois joueur de la semaine, évoluant à un niveau impressionnant, auteur de 29 points, 5 rebonds et 8 passes cette nuit, devenant à 22 ans le plus jeune joueur de l’histoire à tourner à 25 points de moyenne sur une série d’au moins 10 victoires.
« Tout d’abord, nous sommes l’une des meilleures équipes de la ligue », a déclaré Morant « J’ai l’impression que c’est la première chose. Et deuxièmement, nous montrons la profondeur de notre effectif. Peu importe ce que nous devons gérer, nous rebondissons et nous gagnons des matchs. Nous devons continuer à jouer ensemble, à nous battre. »
Dominateurs en première mi-temps avec 18 points d’avance, les Grizzlies ont vu les Warriors, menés par Gary Payton II dans le 3ème quart, revenir et passer devant. Mais les hommes de Taylor Jenkins, absent pour cause de COVID, ont parfaitement géré leur fin de match, en limitant notamment Stephen Curry à 2 points en dernier acte. Un message envoyé, même si ce qui compte c’est d’être la meilleure équipe en playoffs.
« Ils sont évidemment stimulés par tout ce que Ja fait et par son explosivité », a déclaré Stephen Curry. « Bien sûr ils nous ont battus l’année dernière en play-in et ils nous ont battus deux fois cette année, et nous les avons battus une fois, donc c’est l’évolution naturelle d’une équipe qui essaie de passer à l’étape suivante. Le plus important, ce n’est pas d’en parler maintenant, c’est que vous devez le montrer pendant les playoffs. Nous voulons être là pour essayer de le faire. Je sais qu’ils le veulent aussi. Personne n’essaie de gagner la discussion de qui est meilleur en janvier. »
Via ESPN