Arturas Karnisovas, architecte du retour au sommet des Bulls, « Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi rapide »
Après quelques années compliquées, les Chicago Bulls sont de nouveau sur le devant de la scène, premiers de la conférence Est et forcément la famille Reinsdorf est heureuse, que ce soit Jerry le propriétaire et Michael son fiston, président. La clé de ce retour au sommet, c’est sans doute le recrutement d’Arturas Karnisovas au poste de vice-président. Le Lituanien, débarqué de Denver, multiplie les bons choix.
« Quand nous avons engagé Arturas, j’étais confiant dans le fait qu’il aiderait à redresser la barre, mais je ne peux pas dire que je m’attendais à ce que ce soit aussi rapide, » confie Michael Reinsdorf à ESPN. « Il n’y a pas de soucis. Il n’y a pas de drama. Tout le monde veut atteindre le niveau supérieur. C’est un bon sentiment. »
Le recrutement de Billy Donovan a été très important, puis celui de DeMar DeRozan capital, en plus de ceux bien sentis de Lonzo Ball, Alex Caruso ou encore Nikola Vucevic.
« L’ego d’Arturas fait qu’il n’a pas besoin d’être l’homme de chaque transaction », a déclaré Reinsdorf à ESPN. « Il a été agressif en négociant pour Nikola Vucevic l’année dernière et a montré à tout le monde ici que le statu quo, ça ne suffisait pas. C’était intelligent, et c’était le début d’une succession d’événements qui nous a conduits là où nous sommes aujourd’hui. Au fur et à mesure que nous avons construit notre effectif, nous avons également mis l’accent sur la défense. Alex Caruso a joué un rôle déterminant. Lonzo Ball a été un excellent ajout, il nous a permis d’accélérer le rythme. Il est le complément parfait. Puis nous avons récupéré Ayo Dosunmu au deuxième tour. Nous l’avions placé plus haut sur notre tableau de sélection.
Les Bulls ont manqué les playoffs lors de 6 des 7 dernières saisons, mais à moins d’une catastrophe, ils devraient être encore en course fin avril.
« Nous avons engagé Arturas au début du COVID, alors que beaucoup d’équipes étaient en attente », a déclaré Reinsdorf à ESPN. « Bien souvent, les gens débarquent et font le ménage. Il a pris le temps d’apprendre à connaître les gens de notre organisation. »
Il a notamment appris à connaitre Zach LaVine et a réussi à l’entourer au mieux. À ce rythme, il devrait vite se détacher de cette étiquette de loser qu’il a depuis quelques années.
« Arturas et Billy ont vraiment pris le temps d’apprendre à connaître Zach LaVine, et savaient qu’il voulait gagner », a déclaré Reinsdorf à ESPN. « Zach avait été dans de mauvaises équipes, et tout comme ce n’était pas la faute de Devin Booker à Phoenix pendant ces années, ce n’était pas la faute de Zach ici. Nous avions besoin de l’aider. Billy, Arturas et Marc Eversley (GM) passent beaucoup de temps avec nos joueurs. Ce ne sont pas des atouts, ce sont des personnes. Mais surtout avec Zach, ils ont pris le temps de comprendre qui il est. C’était facile pour les gens de l’extérieur de dire, ‘Oh, c’est juste un scoreur et il s’en fiche’. Mais ils connaissaient mieux Zach, parce qu’ils passent du temps avec lui et vont au-delà du basket avec lui. »
Les Bulls se prennent à rêver, mais attention à ne pas trop s’enflammer, la saison est encore longue et les choses sérieuses commencent en playoffs.
« Écoutez, ce n’est pas un tour d’honneur, mais c’est bien d’être une équipe qui compte, et de jouer des matchs qui sont intenses et qui comptent. Nous avons beaucoup de pain sur la planche, mais nous sommes heureux d’en être là pour l’instant. »
Via ESPN