Darius Garland : « Nous voulons créer notre propre histoire sans qu’elle ait quelque chose à voir avec LeBron »

Quand Darius Garland est arrivé en NBA, il avait avant tout la réputation d’être un shooteur. Sa saison rookie à 35% derrière la ligne a permis de prouver cette perception. La plus longue distance pour rentrer un tir primé dans la grande ligue n’a donc pas changé grand-chose pour le joueur des Cavaliers.

“J’ai juste confiance en mon jeu. Il suffit de lancer un ballon vers le panier. J’ai fait en sorte que tout le travail que j’ai fourni puisse être utile durant la saison. C’est de toute évidence une question de confiance en moi. C’est là qu’est la clé pour moi.” Darius Garland

Aujourd’hui, pour sa 3e saison, il continue à mettre des triples, 2,5 par match en moyenne, mais ce qui est flagrant, c’est sa progression dans les autres domaines, notamment le playmaking. En tournant à 8 passes décisives par match, il est l’un des pions essentiels de la bonne saison de l’équipe de Cleveland. Pour lui, le mental est probablement la clé de cette réussite.

“J’ai progressé dans ma façon d’accepter la critique. Quand j’étais rookie, on ne gagnait pas beaucoup de matchs, moins que ce que j’avais l’habitude de gagner. Ça a été un gros changement pour moi. On perdait de 20 points, 30 points, et c’était très dur. Je pense que tout le monde doit traverser ça un jour. Et désormais, ça me permet d’être dans un meilleur état d’esprit. Notre équipe fait du bruit en ce moment et je veux faire en sorte que ça continue.” Darius Garland

Aujourd’hui, il fait l’unanimité chez les Cavs, mais aussi, peu à peu, dans toute la ligue. Si son jeu parle évidemment pour lui, sa personnalité enjouée est également un avantage, il en est conscient.

“Je suis quelqu’un qui aime sourire et qui apprécie de prendre le temps de connaître les gens et j’essaie d’être quelqu’un qui rassemble. Ça se transfère sur le parquet où j’aime faire en sorte d’impliquer mes coéquipiers. J’aime aussi apporter une touche de show dans mon jeu, une touche d’amour et je pense que vous pouvez le voir cette saison. Je pense que c’est pour ça que pas mal de monde gravite autour de moi sur et en dehors du terrain.” Darius Garland

Ce qui est intéressant cette saison, c’est que l’équipe de Cleveland a de vraies ambitions. Avec des vétérans comme Kevin Love et maintenant Rajon Rondo, Garland reçoit les bons conseils et à de quoi s’inspirer vis-à-vis de ces joueurs expérimentés qui savent ce qu’il faut apporter sur la table pour remporter des titres. Aujourd’hui, à leur contact, il est devenu un joueur plus vocal et ce leadership, évidemment, porte toute l’équipe vers l’avant.

“Je pense qu’un domaine dans lequel j’ai mûri, c’est la communication. Lors de mes deux premières saisons, je ne parlais pas tant que ça, mais maintenant, j’apprends à me développer dans mon rôle en communiquant et en plaçant mes coéquipiers aux bons endroits pour qu’ils aient la meilleure réussite possible.” Darius Garland

De plus, en début de saison, beaucoup s’inquiétaient de l’équilibre de cette équipe. Avec Evan Mobley, Lauri Markkanen et Jarrett Allen tous titulaires, ce tall-ball laissait beaucoup de monde dubitatif. Force est de constater à ce jour, que ces trois hommes sont complémentaires en apportant des choses différentes. Garland a forcément une part de responsabilité, en tant que meneur de jeu, dans ce succès.

“J’ai toujours su que ça allait fonctionner. Quand on est arrivés au training camp après avoir recruté Lauri et drafté Evan, je me suis tout de suite dit que ça allait être quelque chose de spécial. Lauri nous avait déjà punis avec plein de points quand il jouait aux Bulls et je savais qu’il pouvait vraiment écarter le jeu. Puis j’avais vu aussi comment Evan pouvait être dominant dans la raquette en Summer League avec un super toucher près du cercle tout en ayant un immense impact défensif. Concernant Jarrett, nous savions déjà tous depuis l’an dernier, ce qu’il pouvait faire. Alors à l’ouverture du training camp, je savais que ça allait le faire. Dans ce groupe nous communiquons beaucoup et cet ensemble nous a portés pour franchir une étape, celle d’être une équipe qui peut participer aux playoffs et qui je l’espère pourra jouer le titre.” Darius Garland

Quand l’on sait que les Cavaliers n’ont plus participé aux playoffs depuis le départ de LeBron James en 2018, la marche atteinte est significative. Dans cette équipe de Cleveland, il est désormais temps d’écrire un nouveau chapitre après la bague remportée en 2016.

“Nous voulons créer notre propre histoire sans qu’elle ait quelque chose à voir avec LeBron. Connaître un run de playoffs sans lui serait définitivement très cool. Sentir que nous avons toute la ville derrière nous, toute la ville qui attend ça depuis maintenant longtemps, fait que participer aux playoffs aurait une grosse signification pour tout le monde.” Darius Garland

Il est vrai que l’enthousiasme qui règne autour de l’équipe n’avait pas été vu depuis longtemps dans l’Ohio. Si bien sûr, les résultats positifs ont leur part de responsabilité, le jeu pratiqué apporte également beaucoup d’enthousiasme.

“Je pense que les fans nous regardent avec beaucoup de plaisir, car notre jeu dépend de beaucoup de lobs, beaucoup de tirs extérieurs. Nous jouons avec beaucoup d’énergie et c’est très chouette de voir les fans enthousiasmés soir après soir. Ils nous soutiennent, nous encouragent et apportent une vraie plus-value à notre jeu, c’est appréciable.” Darius Garland

Même si le nombre de places est limité est que bien sûr, il n’y aura pas de places pour tout le monde, discuter de Darius Garland au All-Star Game ne paraît pas si déconnant. Peut-être qu’il n’aura pas son étoile cette année, mais l’objectif, qui paraît plus accessible que jamais, mérite d’être poursuivi. Ceci dit, pour le meneur de jeu, les récompenses individuelles paraissent complètement secondaires.

“Bien sûr que si je parle de mes objectifs individuels, devenir All-Star serait quelque chose de cool. Mais je suis un gars qui pense à l’équipe en premier pour être honnête. Tout ce qu’il faudra faire pour gagner, je le ferai. Là, ce que j’essaie de faire, c’est que l’on puisse accéder aux playoffs, et y faire quelque chose, peut-être, je l’espère, passer quelques tours… Mon objectif est vraiment là.” Darius Garland

Talent, humilité, leadership, communication : le cocktail semble vraiment bien équilibré chez Darius Garland. Nous ne pouvons donc que lui souhaiter d’atteindre ses objectifs, il le mérite.

Via The Athletic