Gary Payton II, tel père tel fils : « Dès le lycée, je savais que ça allait être la carte que j’allais pouvoir jouer »
C’était sans doute dans ses gênes, même s’il a hérité de qualités athlétiques bien différentes de son père Gary Payton, mais Gary Payton II est avant tout un excellent défenseur. Il a rapidement compris que c’était grâce à ça qu’il ferait sans doute une carrière dans le basket. A un âge où la défense est secondaire, voire même le dernier souci des jeunes joueurs, obnubilés par l’attaque, GP II a vite pris conscience que ce serait sa chance.
« Absolument, » répond GP II quand on lui demande s’il a toujours sur que la défense serait son ticket d’entrée. « Probablement même avant d’être dans une situation comme ça. Probablement avant, genre en junior en high school, je savais que ça allait être la carte que j’allais pouvoir jouer. C’est ce que j’allais utiliser pour nourrir mon jeu offensif. J’ai juste progressé et bossé dessus. »
Dans une équipe des Warriors en quête de défense dans le backcourt, il s’est fait une place de choix, et si les Californiens sont une des meilleures défenses de la ligue, il n’y est pas totalement étranger. Dimanche dans un match très défensif face au Jazz, il a brillé de ce côté du terrain avec notamment 2 interceptions, 1 contre et 4 rebonds défensifs en 17 minutes en sortie de banc.
« Je pense que Gary a changé la dynamique du match d’hier soir avec ces deux interceptions (en 3ème quart), deux interceptions consécutives, » confie Steve Kerr. « Cela nous a donné le contrôle du match, même si Utah est revenu et a pris l’avantage. J’ai eu le sentiment que c’était le moment le plus important du match de toute façon. »
Après 44 matchs joués cette saison, dont 9 en tant que titulaire, il affiche un defensive rating de 99.4, le second meilleur de la ligue et possède le 5ème net rating, preuve de son impact lorsqu’il est sur le terrain.
Après des années de galère, à 29 ans il a sans doute trouvé sa place en NBA et il savoure.
Ca a été une aventure, et c’est fun », déclare Gary Payton II. « Les deux dernières années, j’étais en G-League, j’ai essayé de continuer à bosser et à progresser sur ma défense et la G-League m’a aidé énormément. Désormais j’essaye juste d’être moi, de faire des actions défensives et de lire l’attaque. »
Via NBC