Joel Embiid évoque les rumeurs : « C’est comme si vous me posiez une question du genre : ‘Aimerais-tu jouer avec Steph Curry ?' »
La deadline des transferts, c’est jeudi. Les bruits de couloir s’intensifient de jour en jour et parmi eux, la rumeur James Harden et Philadelphie, sur laquelle Joel Embiid a été interrogé lundi après-midi :
« Je ne sais pas », a déclaré Embiid. » Je n’ai rien entendu, mais j’ai vu les choses qui sortent. Il joue pour les Brooklyn Nets. Il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet. Comme je l’ai dit, j’aime tous mes coéquipiers. Mais c’est comme si vous me posiez une question du genre : « Aimeriez-vous jouer avec Steph Curry ? » De toute évidence, les meilleurs joueurs se rendent mutuellement meilleurs. Et il fait partie de cette catégorie… et il s’est déjà approché du titre. Il a atteint les finales de conférence. Il a été proche d’atteindre les finales. Mais c’est quelque chose que je ne peux vraiment pas commenter, car il joue pour une autre équipe et ce n’est pas réaliste.
« Nous voyons tous les mêmes choses sur Internet et je ne sais pas ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas, mais je crois qu’avec les gars que nous avons, je pense que nous avons une chance. Mais il va falloir que nous soyons unis. Il va falloir que nous jouions tous au meilleur niveau possible pour pouvoir être compétitifs. Mais quand vous regardez la façon dont Tyrese (Maxey) a progressé cette année, il a été si bon pour nous. Il a été incroyable. Ces dernières semaines, Tobias (Harris) a été formidable. Évidemment, Seth (Curry) est un shooteur d’élite, il va toujours faire son truc. Il faut ajouter à cela le leadership de gars comme Danny Green. Andre (Drummond) a été énorme pour nous. Et évidemment, nous devons rester en bonne santé. Matisse (Thybulle), Shake (Milton), (Furkan Korkmaz) – nous avons beaucoup de gars qui peuvent jouer, donc il s’agit de rassembler tout ça et de trouver des solutions.
« Mais pour en revenir à votre question, je ne peux pas faire de commentaires sur un joueur d’une autre équipe. Mais oui, qui n’est pas fan de Kevin Durant, Steph Curry ou James Harden ? Ce sont tous des joueurs de haut niveau dans cette ligue. J’aime les regarder. J’apprécie leur jeu et ce qu’ils ont été capables d’accomplir dans leur carrière. »
Quant au scénario selon lequel Ben Simmons reviendrait finalement jouer au sein du roster des Sixers, l’intérieur candidat au titre de MVP y reste également ouvert.
« Pour moi, mon objectif a toujours été de remporter un titre », a déclaré Embiid. » Je ne déteste personne et je n’ai aucun problème avec qui que ce soit dans la ligue, mais imaginons que je déteste vraiment quelqu’un dans une autre équipe et que le front office monte un trade pour ce gars parce qu’ils croient que nous pouvons gagner un titre avec lui. Vous savez quoi ? Je n’ai aucune fierté. Mon but est de gagner un titre. Je n’aurais aucun souci avec ça. Mais comme je l’ai dit, je ne déteste personne et j’aime tout le monde. Je ne sais pas ce que ressentent les autres, mais moi, j’essaie de gagner un titre et tout ce qu’il faut pour y parvenir me convient. »
En attendant, l’Australien n’est pas là et l’équipe, 5e de la conférence Est (32-21), a appris à faire sans lui et ne revoit pas ses ambitions à la baisse pour autant.
« Nous sommes là », a déclaré Embiid. « S’il n’y avait pas eu les deux dernières défaites, nous pourrions être à la première place. Je l’ai dit juste avant la saison et je l’ai toujours dit – tant que je serai sur le parquet, je ferai toujours tout ce qui est nécessaire pour que nous ayons une chance. Et évidemment, je ne peux pas le faire seul, il faut que nous soyons tous ensemble. Mes coéquipiers ont été formidables toute la saison, ils ont joué très dur et se sont battus à chaque possession. Nous avons toujours cru en nous-mêmes. Nous avons toujours cru que nous étions assez bons, et je crois toujours que nous sommes assez bons. Mais il va falloir que tout le monde s’y mette. Nous devrons tous être parfaits si nous voulons gagner et lutter pour le titre. Mais comme je l’ai dit – et je l’ai dit à plusieurs reprises – j’aime mes coéquipiers et je crois en eux. Et je pense que nous avons une chance. »