Domantas Sabonis déjà prêt à porter les Kings vers le play-in tournament ?
Tout juste arrivé à Sacramento, Domantas Sabonis a déjà fait parler de lui. Dans la belle victoire des Kings 132 à 119 face à Minnesota, le Lituanien a compilé 22 points à 10 sur 19, 14 rebonds et 5 passes, rien que ça. C’est un sacré volume, et encore plus pour un joueur tout juste débarqué qui ne connaissait pas les systèmes de l’équipe. L’association avec De’Aaron Fox a super bien fonctionné, tout comme la communication avec ses deux anciens coéquipiers des Pacers Jeremy Lamb et Justin Holiday. Le ballon a beaucoup circulé (32 passes décisives pour l’équipe) et tout le monde a pu en profiter.
« Je pense que c’est vraiment important, notamment dans la NBA d’aujourd’hui. Beaucoup d’équipes peuvent défendre en début de possession en faisant un stop, deux stops, mais si la balles continue à circuler, ça devient dur à arrêter. J’ai passé mon temps à dire à Justin Holiday et Jeremy Lamb que ces facteurs étaient contagieux. Il fallait que l’on joue notre jeu en faisant en sorte que tout le monde passe la balle. Je pense qu’on a montré que ça fonctionnait aujourd’hui, on a fait 32 passes décisives et on a pris du plaisir.” Domantas Sabonis
Cette alchimie chez les Kings n’avait pas été trouvée depuis des semaines, voire des mois. Observer qu’en ajoutant trois recrues, qui pourtant arrivaient en terrain inconnu, le ballon fut partagé a de quoi enthousiasmer tout le monde dans la capitale californienne.
“Si je parle pour nous trois, nous avons vécu 36 heures complètement folles. Nous avons fait le voyage, passé des IRM, fait des prises de sang. Puis à la dernière minute, il devait être 17h50 (le match commençait à 19h, ndlr) nous avons appris que nous pourrions jouer. Nous avions juste à aller sur le terrain, jouer au basket et prendre du plaisir.” Domantas Sabonis
S’il faut bien sûr créditer les nouvelles recrues pour leurs capacités d’adaptation, il faut aussi souligner le gros rôle qu’a eu le coach Alvin Gentry qui a réussi à impliquer tout le monde à une vitesse incroyable.
“Je ne pense pas que l’on puisse attendre des gars qu’ils se branchent directement à notre système sans le bouger. Il faut faire des ajustements en fonction des joueurs que nous possédons. Il y a des choses que nous allons changer, c’est sûr. Mais il y a aussi beaucoup de choses qui ne changeront pas car ils pourront s’y adapter.” Alvin Gentry
L’ambiance en un match a semblé complètement changée à Sacramento. Les recrues ont le sourire et pour la première fois depuis longtemps, beaucoup de voyants semblent au vert.
“Ce qui m’a surpris, c’est la vitesse à laquelle tout le monde nous a acceptés. Pour nous, c’est important, en ayant su au dernier moment que nous allions jouer, de voir comment on a été intégrés pour jouer un très bon jeu collectif. Ça m’a surpris un peu parce que c’est souvent dure de faire en sorte que tout roule quand il y a tant de nouvelles choses.” Justin Holiday
Même discours pour le troisième larron Jeremy Lamb auteur de 14 points, 6 rebonds et 5 passes en sortie de banc.
“Aujourd’hui nous n’avions aucune idée de comment nous allions réussir à jouer ensemble, mais nous avons trouvé un moyen de le faire. C’est très encourageant. Plus on jouera ensemble, plus on se connaîtra et plus on maîtrisera le jeu et les spots préférentiels de chacun. Aujourd’hui j’ai pris beaucoup de plaisir avec mes anciens et nouveaux coéquipiers.” Jeremy Lamb
Le plus important à première vue, c’est le gros changement dans le jeu que l’arrivée de Sabonis a provoqué. L’alternance intérieur/extérieur a apporté de nouvelles solutions et les Kings se sont montrés dangereux de partout, ce qui forcément a beaucoup plus à Gentry.
“Jusque là, nous étions une équipe qui jouait surtout au périmètre. Nous n’envoyions pas le ballon suffisamment souvent sous le cercle mais maintenant nous avons un gars qui est à l’aise dans ce spot. Puis le plus important c’est qu’il est un très bon passeur. Il progressera quand les gars dans l’équipe s’adapteront à lui et qu’il trouvera les meilleurs angles de passes.” Alvin Gentry
Beaucoup ont hâte dans ces conditions de voir comment l’association de Domas avec Fox évoluera avec le temps. Quoi qu’il en soit, le courant directement, a semblé très bien passer entre les deux hommes.
“Il a été super et a été très accueillant dès notre arrivée. On travaille sur notre alchimie et ça s’est un peu vu. Je suis très excité car son jeu correspond bien au mien et vice-versa. Plus ça va aller, et plus les matchs seront faciles entre nous, donc je suis très enthousiaste.” Domantas Sabonis
Le Lituanien qui connait sa 3e équipe depuis sa draft après OKC et Indiana semble ravi. Il espère désormais s’installer durablement dans cette équipe de Sacramento qui à première vue, lui plait beaucoup même si les transferts sont toujours quelque chose de difficile à appréhender lui, qui avait été choisi par Orlando à la base, avant d’être envoyé vers l’Oklahoma.
« Dès la première seconde où je suis arrivé en NBA j’ai compris par la manière forte à quel point c’était un business. J’ai été transféré le soir de la draft puis un an plus tard, j’ai encore été transféré. J’essaie juste de trouver un chez moi où je serai apprécié. Et je crois que j’ai trouvé ça ici. J’adore être là. » Domantas Sabonis
Rien à ajouter, ce vent de fraîcheur fait beaucoup de bien à cette équipe de Sacramento qui en avait sacrément besoin. Même si les Kings sont 12e actuellement, ils ne se situent qu’à 2,5 victoires des Pelicans, 10e. Le play-in tournament paraît donc être un objectif accessible si les choses se confirment après ce premier match de qualité.
Via Yahoo! Sports