CJ McCollum : « Je sais comment faire en sorte d’élever le jeu de l’équipe »
Alors que jusque-là, CJ McCollum n’avait pas porté d’autre maillot que celui des Blazers depuis le début de sa carrière NBA, hier, il a fait ses débuts sous ses nouvelles couleurs, celles des Pelicans. Ses stats de 15 points, 7 rebonds et 5 passes furent plutôt complètes, mais son 6 sur 21 au tir et la défaite à la clé montrent qu’il y a encore du travail à effectuer et des ajustements à faire. Cependant l’arrière semble heureux d’avoir atterri à NOLA?
“Je suis très chanceux d’arriver dans un endroit où je suis désiré, où on a besoin de moi. Il y a comme une admiration mutuelle. Je suis excité. Je suis reconnaissant d’être dans cette ligue depuis autant de temps et d’avoir pu rester à Portland pour cette durée. J’ouvre maintenant un nouveau chapitre. Je me prépare à un nouveau challenge et je suis heureux de jouer avec tous ces jeunes gars.” CJ McCollum
De plus, rejoindre un coach comme Willie Green qui dans la ligue possède une très bonne réputation, réjouit l’arrière.
“C’est un gars qui a les pieds sur Terre, c’est ce que j’ai entendu à son propos. Il est dur quand il faut l’être, mais il est aussi un homme qui donne plein d’amour, un homme qui donne beaucoup d’importance à la famille. Il est un homme pieux qui tire le meilleur de ses meilleurs joueurs. Vu qu’il a joué, je pense qu’il comprend ce qu’il faut pour jouer d’un point de vue de la préparation, ce qu’il faut faire pour avoir du succès.” CJ McCollum
Et puis, depuis le début de la saison, l’arrière a pu voir ce que c’était d’être coaché par un ancien joueur vu que lors de ses derniers mois à Portland, c’est Chauncey Billups qui menait la barque. Visiblement, cette situation lui convient.
“Je respecte tous les coachs mais quand vous avez un coach qui a joué avant, vous avez une relation différente parce qu’ils ont déjà été à l’épreuve du feu. Il sait ce que c’est aussi d’être transféré, d’atterrir quelque part à minuit et jouer un match le jour suivant à 18 heures. J’ai de la chance de pouvoir développer une telle relation de travail avec lui.” CJ McCollum
Désormais, la mission de McCollum est claire : aider les Pels à accéder aux playoffs, chose qu’ils n’ont pas faite depuis bien des années (2018 exactement). Il semble y croire.
“Je pense que tout le monde sait comment je fonctionne et comment j’appréhende les choses. Ces qualités sont vraiment importantes. Je bosse sérieusement, je fais attention à mon corps et je joue dur tous les soirs. Je pense que j’ai ces qualités de leader qui permettent d’être bon de façon constante. Je sais comment faire en sorte d’élever le jeu de l’équipe. J’ai fait les playoffs pendant huit années de suite. Ça fera neuf si je les fais encore cette année, et c’est ce que je compte faire.’ CJ McCollum
A ce jour, les Pelicans se situent à la 10e place de la conférence Ouest. En d’autres termes, si la saison s’arrêtait là, l’équipe participerait au play-in tournament. La route sera longue donc pour les Pels avant d’accéder au playoffs, mais avec l’arrivée de McCollum l’équipe se renforce, alors comme lui, on a envie d’y croire !
Via ESPN