Doc Rivers : « Offensivement on voyait des progrès, en attaque nous n’avons pas beaucoup bégayé »
Si face aux Cavs, Joel Embiid (35 points dont 20 en première mi-temps) a pesé pendant la majorité de la durée de la rencontre, l’apport de James Harden (25 points dont 9 dans le dernier quart) fut très précieux pour aider les Sixers à vaincre les Cavs 118-114. Les deux coéquipiers se sont bien trouvés et surtout, se sont extrêmement bien relayés. Tout a commencé en début de match avec un Embiid à 13 points à 6 sur 7 au tir dans le premier quart-temps.
“Cela correspond à la discussion que nous avons eue ces derniers jours. Nous avions besoin de mieux commencer les matchs et d’être plus concentrés offensivement et défensivement. De toute évidence, c’est ce que nous avons fait. Nous avons gardé ce focus tout le match en gardant notre état d’esprit pour continuer à faire ce qu’il faut.” Joel Embiid
Pourtant, alors que les Sixers ont pris jusqu’à 17 points d’avance en début de rencontre, ils ont finalement laissé les Cavaliers revenir au score, puis même passer devant jusqu’à creuser un écart de +5. Les Sixers doivent mieux apprendre à conclure les rencontres et à capitaliser sur leurs avances. Heureusement, Harden, en allant provoquer des fautes notamment, a fait le job hier soir rentrant 5 de ses 6 lancers en fin de rencontre.
“C’était winning time. Je voulais juste aller dans la raquette pour scorer, aller au panier ou faire tout ce qui s’offrait à moi. Il s’agit juste de lire la défense. Mais le 4e quart-temps, c’est le moment où il faut être un peu plus agressif et vraiment capitaliser sur ce que la défense vous donne. Ce soir c’était un de ces soirs, et je cherche toujours à m’adapter. Je veux juste être agressif et prendre les bonnes décisions, car au final, dans cette ligue, je suis l’un des meilleurs decision makers, que ce soit pour scorer ou faire la bonne passe. Maintenant que ça, c’est dit, il faut aussi parler de Joel qui joue à très haut niveau, de Tobias Harris qui a bien joué, de Tyrese Maxey qui a bien joué. Vous voulez que tous les gars soient impliqués et je dois mixer ça avec mon agressivité. Là, nous avons eu un bon équilibre entre ces deux aspects, je crois.” James Harden
Ce qui est sûr c’est qu’à Cleveland, l’ambiance était électrique, une ambiance de playoffs. Il fallait donc réussir les bonnes actions au bon moment tout en faisant preuve d’un énorme sang froid et le barbu a su le faire. Cependant, il n’est pas le seul, car Tyrese Maxey, bien connu pour son culot, a lui aussi réalisé une jolie prestation (25 points à 9 sur 15), mettant notamment un 3-points très clutch en fin de rencontre.
“Dans un premier temps, Tobias m’a envoyé la balle et j’ai refusé de prendre le tir. J’ai envoyé la passe à Joel et je savais qu’il allait me la rendre. Je savais qu’ils allaient le trapper et je savais qu’il allait faire une passe. Il m’a déjà dit que s’il ne me faisait pas confiance, il ne me ferait pas la passe.” Tyrese Maxey
L’expérience est bonne à prendre pour le jeune sophomore qui après un gros passage connaissait depuis quelques matchs, un léger coup de mou. Cette ambiance de Cleveland, lui a ainsi montré ce que ça pourrait donner d’obtenir des responsabilités en playoffs.
“Au final, une victoire est une victoire et nous devons apprécier ça encore plus dans un match difficile comme celui-là. L’atmosphère était tendue et le public était à fond dedans. Nous devions jouer les uns pour les autres et nous faire confiance. La passe de Joel est importante à mon avis, parce que ça veut dire qu’il croit en moi et qu’il continue de le faire. Et moi, je ferai tout ce que je peux pour mettre les shoots. Je pense qu’on a tous fait les bonnes passes, mais aussi qu’on a su shooter quand il fallait qu’on shoote.” Tyrese Maxey
Cette cohésion est importante à Philadelphie à l’approche des playoffs. C’est ce que Doc Rivers demande. Pour lui, quand l’adresse n’est pas là, la circulation de balle peut permettre d’au moins sauver les meubles quand ça ne va pas. C’est ce qui a eu lieu hier soir.
“On a manqué des layups, on a manqué des 3-points ouverts, mais j’ai aimé comment on a joué. J’ai apprécié de voir le ballon bouger comme ça pour impliquer tout le monde, et j’ai dit aux gars qu’offensivement on voyait des progrès. En attaque nous n’avons pas beaucoup bégayé.” Doc Rivers
Pourtant, comme le coach le dit, il y a eu des erreurs : des shoots faciles manqués, mais aussi des passes trop aléatoires. Cependant, l’expérience a fait la différence.
“C’est marrant parce que dans le 4e quart, il a aussi envoyé une passe sur les pieds de DeAndre Jordan, il a envoyé une passe en sortie pour Tobias Harris, mais c’est la différence entre un vétéran et un jeune, surtout un vétéran comme James qui sait qu’il est bon. Il ne remet pas ça en question. Un jeune aurait pu vivre cette situation lors d’un temps-mort, baisser la tête et ne plus jamais toucher la balle. James n’a jamais vacillé. C’est ce qu’apportent des gars comme Joel et James, ils ne vont rien lâcher. Peu importe si leur match est bon ou mauvais, ils y aura toujours une chance de gagner avec eux.” Doc Rivers
Après la déroute face aux Nets, la défaite face aux Nuggets et la victoire sur le fil face au Magic en prolongation, cette victoire fait du bien à ces Sixers aujourd’hui 3e de l’Est. Il en faudra probablement d’autres des comme ça pour continuer à développer une alchimie et maximiser les chances d’aller le plus loin possible en playoffs.