En passe d’établir un record de franchise, Evan Fournier fait taire quelques critiques : « Il est difficile d’obtenir du crédit lorsque l’équipe ne gagne pas »
Après un début de saison en fanfare, Evan Fournier a été moins à son avantage, et il a traversé notamment une période très difficile où il était en délicatesse avec son shoot et très irrégulier. Mais depuis quelques semaines, malgré les mauvais résultats d’ensemble des siens, il est excellent offensivement. Sur les 20 derniers matchs, il tourne à 16.8 points à 44.4% dont un excellent 40.5% de loin en 9.3 tentatives par match, mais on en parle assez peu et les critiques restent présentes.
« Il est difficile d’obtenir du crédit lorsque l’équipe ne gagne pas », a déclaré Evan Founrier. « C’est un sport d’équipe. Il ne s’agit pas des individualités. Nous n’avons pas gagné, alors bien sûr, vous allez être critiqué. Ce sont toujours les joueurs qui passent le plus de temps sur le terrain, et je suis l’un d’entre eux. C’est donc normal d’être critiqué. Cela ne fait que me donner plus de motivation pour m’améliorer, pour repartir à la salle et travailler mon jeu. »
Sur la saison Evan tourne désormais à 14.4 points à 39.5% de loin, très honorable. Surtout, avec 201 réussites, il pourrait marquer l’histoire de la franchise. Il est devenu seulement le second joueur de l’histoire des Knicks à atteindre les 200 tirs à 3-pts sur une saison et n’est plus qu’à 16 réussites du recordman John Starks. Avec 13 matchs à jouer, ce record lui semble promis.
« C’est cool, surtout dans une franchise comme les Knicks avec une si grande histoire et tant de grands joueurs », a déclaré Fournier. « Je n’ai pas vraiment commencé l’année en pensant à tout cela. La première fois que j’ai vu quelque chose à propos du record, c’était après le All-Star break. C’est si difficile de ne pas le remarquer maintenant avec les médias sociaux, avec toutes les statistiques qui circulent. C’est fun, mais pour être honnête, ça n’a jamais été un de mes objectifs. C’était plus sur la façon dont nous avons joué. »
Les Knicks ont recruté le Français pour sa capacité à scorer et shooter de loin afin d’apporter du spacing, notamment pour Julius Randle, et il est en train de le faire de mieux en mieux.
« Quand vous regardez ses stats au shoot, c’est très bon, » a confié Tom Thibodeau. « Il est probablement à plus de 200 réussites désormais, ce qui est beaucoup. Pour n’importe quel arrière qui joue sans le ballon, il faut trouver le rythme. Le timing, le spacing, le rythme, c’est tellement capital pour un shooteur. Je pense que ses coéquipiers le cherchent plus. Il sait quand le ballon vient plus à lui. Il y a encore du travail à faire pour, je pense, tirer encore plus profit de lui. »
« Cela en dit plus sur la façon dont j’ai été capable de m’adapter », a déclaré Fournier. « Quand on regarde le nombre de tirs à trois points que j’ai pris cette année, je n’ai jamais autant joué derrière la ligne à trois points de ma carrière. C’est probablement la raison pour laquelle il m’a fallu quelques mois pour comprendre quel était mon rôle et comment j’allais pouvoir avoir un impact sur la victoire et sur l’équipe.
Annoncé sur la liste des transferts avant la deadline, sa belle fin de saison est peut-être en train de convaincre les Knicks et leurs fans qu’il pourrait être finalement le joueur qu’ils attendaient lorsqu’ils l’ont signé pour un très joli contrat de 78 millions de dollars sur 4 ans, auquel il n’a pas été à la hauteur lors des premiers mois de la saison. Mais aux Knicks on attend aussi bien plus de lui défensivement.
« Évidemment, c’est un shooteur formidable, mais il peut faire beaucoup de choses différentes », a déclaré Randle. « C’est un joueur très skillé. Un attaquant très doué. Un compétiteur extrême. Beaucoup de gens ne savent pas ça de lui. Il est très intelligent. Il a un QI basket élevé. Il sait comment jouer avec moi, il sait comment jouer avec RJ Barrett, il trouve ses spots. Il est très efficace dans sa façon de jouer ».
Via Newsday